In Pace Christi

Piergiorgio naquit le 3 septembre 1940 à Torrebelvicino, province et diocèse de Vicenza, troisième des dix enfants (six garçons et quatre filles) d’une famille profondément chrétienne. L’aventure combonienne de la famille Prandina commença au cours de l’été 1954, quand un missionnaire zélé du village organisa une retraite spirituelle tenue par le P. Giovanni Vedovato, mccj. Piergiorgio, qui vient de terminer sa septième année d’études, dit à ses parents qu’il aimerait y aller. Leur « oui » est immédiat. Son petit frère Cornelio (le septième d’une famille de dix enfants) ne veut pas être exclu. À la fin des deux semaines, le missionnaire remet aux garçons une note sur laquelle figure une simple question : « Voulez-vous devenir missionnaire ? » Piergiorgio et Cornelio écrivent tous deux : « Oui ! ».

Au cours de l’été de cette année-là, ils font leur « mois de probation ». Deux mois plus tard, ils entrèrent tous les deux à l’école apostolique que les comboniens dirigeaient à Padoue.

Le 1er octobre 1960, Piergiorgio était à Gozzano pour son noviciat de deux ans, qu’il termina par des vœux temporaires le 9 septembre 1962. Pour ses études de théologie, il se rendit à Vérone, à la Maison Mère, où il fit sa profession perpétuelle le 9 septembre 1965. Le 26 juin 1966, il a été ordonné prêtre dans la chapelle de la Maison Mère par Mgr Diego Parodi, mccj, alors évêque auxiliaire de Pérouse. Les supérieurs majeurs appellent Père Piergiorgio à Rome pour une spécialisation à l’Athénée Pontifical Salésien. Trois ans plus tard, il obtient une licence en philosophie et pédagogie, « magna cum laude ».

Destiné aux missions en Ouganda, il se rend à Londres en juillet 1969 pour apprendre l’anglais. En un an, il obtient le « Certificate of Proficiency in English » et s’envole pour Kampala. Deux semaines plus tard, il est déjà dans la mission de Gulu, où il étudie la langue locale, l’acholi. Quelques mois plus tard, en juillet 1970, il est à Patongo en tant que vicaire. En juin 1973, il retourne à Gulu, comme directeur du centre de formation des catéchistes. C’est là que le père Piergiorgio a donné le meilleur de lui-même.

Au printemps 1975, alors qu’il est en vacances en Italie, le président de l’Ouganda, Idi Amin Dada – qui, depuis son arrivée au pouvoir par un coup d’Etat en 1971, n’a fait que rendre difficile la vie des missionnaires chrétiens dans le pays – décrète l’expulsion de seize Comboniens. Parmi les noms, celui de Piergiorgio. C’est un coup terrible pour lui : la conclusion malheureuse de sa première expérience missionnaire est vécue par lui comme « un énorme échec ». Mais il a de quoi être fier. Il l’écrira bien des années plus tard, en juin 2016, à l’occasion de son 50^ème anniversaire d’ordination : « La seule consolation que j’ai emportée avec moi, c’est mon catéchisme, Wun aye lwakka (« Vous êtes mon peuple »), que j’avais écrit en acholi pour le diocèse de Gulu. Aujourd’hui, après 40 ans, on me dit qu’il est toujours utilisé ».

Entre-temps, le supérieur général, le père Tarcisio Agostoni, l’a affecté au scolasticat international de Rome et, en septembre 1975, le père Piergiorgio a commencé son nouveau service en tant que formateur des scolastiques. Le père Manuel João Pereira Correia se souvient : « J’avais une grande estime pour le père Prandina depuis qu’il a été mon formateur à Rome en 1975-1977. Sa vivacité et son concret, sa franchise et sa spontanéité, sa perspicacité et son esprit critique, sa sociabilité et son humour, avec son esprit toujours prêt, nous stimulaient, nous les étudiants ». Le 1er juillet 1977, le père Piergiorgio est nommé secrétaire général de la promotion et de la formation des vocations. Il occupe ce poste pendant huit ans.

En mars 1988, il est affecté au CIF de Nairobi (Kenya) en tant que formateur. Il y arrive dans une période difficile, avec un moral en berne ; il avoue lui-même que « mes maux de tête, mes brûlures d’estomac, mes insomnies... viennent de l’âme ». En octobre, il quitte Nairobi et retourne en Italie. Il est affecté à l’Ouganda mais ne se sent pas prêt pour une telle démarche et demande à aller à Londres, où se trouve un Missionnaire d’Afrique qui est un excellent psychologue, considéré comme très bon par plusieurs instituts religieux. Quelques semaines plus tard, il écrit au Père François : « Je me suis remis entre ses mains, avec la claire intention de me laisser vivisectionner ». Pas de crise spirituelle ou sacerdotale, selon lui. Le mal à soigner est plus profond, aux racines de la personnalité ». Le père Piergiorgio subit également des examens cliniques et on lui diagnostique une « fatigue chronique ». Fin décembre 1991, il se sent beaucoup mieux et retourne à Rome, affecté à la Curie où, pendant un an, il est archiviste général ad intérim. En septembre 1992, la mort prématurée de son frère Cornelio l’affecte profondément.

Le 1er janvier 1993, il est affecté à la province d’Italie. Son sens de l’organisation et sa méticulosité, d’une part, et sa santé quelque peu chancelante, d’autre part, convainquent le provincial d’Italie de le nommer secrétaire provincial. En 1994, il a notamment édité l’épistolaire de son frère Cornelio – Carissimi – publié chez Emi. Il doit cependant attendre juin 2005 pour recevoir une nouvelle destination : le Conseil général lui demande de servir à la Curie. Le 3 février 2006, le Père Piergiorgio est à Rome, comme aide au secrétariat général. Un an plus tard, il est nommé archiviste général : il le restera jusqu’en mai 2021. Le père Manuel João se souvient : « Quel que soit le travail qu’on lui demandait, on pouvait être sûr qu’il le ferait rapidement et parfaitement. Piergiorgio, cependant, ne s’est pas limité au travail de bureau, mais a donné sans compter son temps et son énergie au service pastorale dans la chapelle de notre Curie. Il présidait l’eucharistie du dimanche à 11 heures, toujours très suivie. Il préparait soigneusement l’homélie, qui était toujours très appréciée, notamment parce que, outre le fait qu’elle était brillamment exposée et toujours agrémentée d’une petite histoire, elle ne durait jamais plus de 9/10 minutes. Après la célébration, il restait pour prendre un café et discuter avec les fidèles les plus proches. À son tour, il célébrait l’eucharistie hebdomadaire prévue pour les gens du quartier, à 18 h 30, et il le faisait toujours avec créativité ». Dans la nuit du 22 au 23 décembre 2022, le père Piergiorgio est victime d’un infarctus aigu du myocarde. Il est immédiatement transporté à l’hôpital. « Impossible de l’opérer : il est trop faible », répond le cardiologue. Il ne reste plus qu’à attendre et à espérer. Après quelques jours, il retourne dans la communauté, mais au bout d’un jour et demi, il est ramené à l’unité de soins intensifs, où il attrape le Covid-19. Dans la deuxième quinzaine de janvier, il retourne dans la communauté. Il est très faible. Il semble se rétablir un peu, mais c’est une illusion. Il fait tout son possible pour retourner dans la grande maison. En février, chaque dimanche matin, il se fait transporter dans la loge du portier, prêt à recevoir les fidèles qui viennent à la messe et se confessent. Il le fait depuis des années et veut continuer à le faire. Les gens affluent vers lui et l’embrassent. En avril 2023, il doit être transféré au centre Fratel Alfredo Fiorini de Castel d’Azzano, où il peut recevoir des soins appropriés. Sa famille lui rend visite chaque semaine. Mais le père Piergiorgio a ressenti son départ de Rome et la perte de l’emploi qu’il occupait encore peu de temps auparavant comme une approche de la fin. Tout le monde espère qu’il pourra reprendre un rythme de vie presque normal, mais la douleur et l’inconfort de la maladie, l’épuisement physique et le sentiment d’inutilité lui ôtent toute motivation pour réagir. Le 31 mars 2024, un arrêt cardiaque soudain met fin à son existence. C’est l’aube de Pâques. Les funérailles sont célébrées le 3 avril dans la chapelle du Centre. Le corps est ensuite transporté à Torrebelvicino, pour une cérémonie funéraire dans l’église paroissiale, suivie d’un enterrement dans le cimetière local. (Père Franco Moretti, mccj)