In Pace Christi

Padre Mario Porto (5.11.1940 – 2.01.2025)

Mario naît le 5 novembre 1940 à Orgiano, dans la province de Vicence. Dès son plus jeune âge, il manifeste une forte vocation religieuse et une passion pour la musique. À l’âge de 12 ans, malgré les difficultés économiques de sa famille, il entre au séminaire mineur des missionnaires comboniens à Padoue. Quatre mois plus tard, sa mère décède d’un cancer du sein. Après avoir terminé ses études secondaires, il commence le biennium de son lycée.

En juillet 1957, il réussit l’examen d’admission au lycée. Le 1er octobre, il entre au noviciat de Gozzano (Novara). En avril 1958, il est envoyé pour sa deuxième année de noviciat à Sunningdale, à 40 km de Londres, où il prononce ses premiers vœux temporaires le 9 septembre 1959. Il revient en Italie pour commencer ses études de philosophie et de théologie à Carraia (Lucca). En juillet 1961, il est à Vérone, à la Maison-Mère, pour poursuivre ses cours de théologie. Le 9 septembre 1965, il prononce ses vœux perpétuels et le 26 juin 1966, il est ordonné prêtre dans la chapelle de la Maison-Mère de Vérone.

Peu après, il est affecté à la Maison apostolique de Thiene (Vicence) comme préfet et enseignant. Pendant les mois de vacances, il suit des cours dans les conservatoires de musique de Padoue, Bologne et Pesaro. En février 1968, il est contraint de se rendre à Arco, au bord du lac de Garde, pour des raisons de santé. En septembre, il retourne au séminaire de Thiene.

Destiné à l’Afrique – En avril 1972, il reçoit la lettre de destination pour les missions en Ouganda, mais le processus pour obtenir le visa d’entrée est extrêmement long. On lui accorde donc de prolonger son séjour en Italie. En juin, il obtient son diplôme en musique chorale et direction de chœur, et en mars 1973, il décroche également un diplôme en composition musicale (harmonie, contrepoint et fugue) au conservatoire de Venise.

La nouvelle tombe : le président Idi Amin a refusé l’entrée de Padre Mario et d’autres cinq confrères en Ouganda. Le 4 avril 1973, il reçoit l’annonce qu’il est affecté au Kenya, où les premières missions comboniennes sont en train de se développer. En octobre 1973, il se rend à Londres pour suivre un cours d’anglais.

En août 1974, il arrive à Nairobi et est affecté à la mission de Gaicanjiru, dans la province centrale du pays, habitée par le groupe ethnique des Kikuyu. Avant de s’y rendre, il suit un cours de kiswahili à Kapalapala, en Tanzanie. Dix mois plus tard, à Gaicanjiru, il découvre que les gens connaissent encore peu le kiswahili et décide de s’investir dans l’apprentissage de la langue locale, le kikuyu.

En septembre 1977, il revient en Italie pour suivre un cours de renouvellement à Rome, à la Curie. En mai 1978, il retourne au Kenya, affecté à la paroisse de Kariobangi, en périphérie de la capitale. Le 1er juillet, il est élu vice-provincial. En novembre, il est affecté à la mission de Saba Saba, récemment ouverte dans la province centrale.

À la fin du Chapitre Général de 1979, Padre Antonio Colombo, supérieur provincial du Kenya, démissionne, et Padre Mario est élu pour lui succéder jusqu’au 1er juillet 1981, date à laquelle un nouveau conseil provincial est élu, dirigé par Padre Giovanni Ferracin. Padre Mario retourne en Italie pour les vacances et, en septembre, il est à Rome pour commencer un cours de spécialisation.

Retour au Kenya et ministère à Kariobangi

En juillet 1982, il revient au Kenya à la communauté d’Ongata Rongai comme formateur des postulants. Il y reste cinq ans, tout en étant également engagé dans le travail pastoral à la paroisse locale ; il fait aussi partie du secrétariat provincial pour l’animation missionnaire et la formation. En juillet 1987, il est affecté à la mission de Gilgil, en tant que prêtre et supérieur de la communauté combonienne. Il y reste jusqu’à fin juin 1989, puis il retourne en Italie.

Province de Londres et retour au Kenya – En décembre 1990, Padre Mario reçoit une lettre de destination pour la Province de Londres à partir du 1er janvier. Il se rend à Glasgow, en Écosse, où il est chargé de l’animation missionnaire pendant deux ans. En janvier 1992, il est affecté à Dublin, en Irlande, pour promouvoir les vocations.

En janvier 1993, il peut retourner au Kenya, affecté à la communauté de Kariobangi. En septembre, il est nommé supérieur et prêtre de cette vaste paroisse. Il travaille aux côtés de Padre Alex Zanotelli, impliqué dans le bidonville de Korogocho, un endroit marqué par la violence, le chômage et le manque de services essentiels. Là, Padre Mario trouve enfin le lieu de sa mission. La mission de Kariobangi devient un modèle de participation communautaire et de vitalité.

Missions de Kariobangi et autres projets – Padre Mario a mené cette mission avec sagesse, intégrant des ministères sociaux comme partie intégrante de la foi chrétienne. Il a soutenu divers projets : le développement de structures essentielles dans la paroisse, le soutien à un groupe d’auto-aide à Huruma, un dispensaire et un centre pour les filles à risque, et la promotion de services sociaux pour les jeunes et les familles.

Dernières années en Italie et maladie – En décembre 2010, il retourne en Italie pour un cours de renouvellement à Rome. En juin 2011, il repart pour le Kenya, affecté au postulat de la paroisse d’Ongata Rongai. En 2012, il est envoyé à la mission de Kapenguria, dans le nord-ouest du pays. En décembre 2013, il retourne à Nairobi, affecté à la paroisse d’Embakasi.

En mai 2015, il doit rentrer d’urgence en Italie pour des raisons de santé. Après des examens médicaux à l’hôpital de Negrar, il reçoit un diagnostic de cancer du pancréas. Après une opération, il se rend à la communauté de San Tomio à Vérone. En mai 2016, il accepte la nomination de supérieur de la communauté, où il reste pendant sept ans.

Décès et funérailles – En novembre 2023, son état de santé se dégrade et il est transféré au Centre des malades "Fratel Alfredo Fiorini" à Castel d’Azzano. Il meurt dans la soirée du 3 janvier 2025. Ses funérailles sont célébrées le 7 janvier 2025 à la chapelle du Centre, puis son corps est transféré à Orgiano pour les derniers rites.
(Padre Franco Moretti, mccj)