In Pace Christi

Padre Mario Porto (5.11.1940 – 2.01.2025)

Mario nació el 5 de noviembre de 1940 en Orgiano, provincia de Vicenza. Desde muy pequeño manifestó un fuerte sentido religioso y pasión por la música. A los 12 años, a pesar de las dificultades económicas de su familia, ingresó en el seminario menor de los Misioneros Combonianos de Padua. Cuatro meses después, su madre murió de cáncer de mama. Tras terminar la escuela media, comenzó el bachillerato.

En julio de 1957 aprueba el examen estatal de acceso a la escuela secundaria. El 1 de octubre ingresa en el noviciado de Gozzano (Novara). En abril de 1958 fue enviado para su segundo año de noviciado a Sunningdale, a 40 km de Londres, donde emitió sus primeros votos temporales el 9 de septiembre de 1959. Regresó a Italia para comenzar el escolasticado en Carraia (Lucca). En julio de 1961 estuvo en Verona, en la Casa Madre, para continuar sus cursos de teología. El 9 de septiembre de 1965 hizo la profesión perpetua y fue ordenado sacerdote el 26 de junio de 1966 en la capilla de la Casa Madre de Verona.

Inmediatamente después fue destinado a la Casa Apostólica de Thiene (Vicenza) como prefecto y profesor. Durante los meses libres, asiste a cursos en los conservatorios de música de Padua, Bolonia y Pesaro. En febrero de 1968 se ve obligado a ir a Arco, en el lago de Garda, por motivos de salud. En septiembre regresa al seminario de Thiene.

Destinado a África – En abril de 1972, recibe la carta de asignación a las misiones de Uganda, pero el proceso para obtener el visado de entrada es extremadamente largo. Por ello, se le permite prolongar su estancia en Italia. En junio se gradúa en música coral y dirección coral, y en marzo de 1973 también en composición musical (armonía, contrapunto y fuga) en el Conservatorio Muisicale de Venecia.

Llegaron noticias de que el Presidente Idi Amin había denegado el permiso de entrada al Padre Mario y a otros cinco hermanos. El 4 de abril de 1973 se le comunica que su destino es Kenia, donde se están abriendo las primeras misiones combonianas. En octubre de 1973, el padre Mario está en Londres, para un curso de inglés.

En agosto de 1974 está en Nairobi, destinado a la misión de Gaicanjiru, en la Provincia Central del país, habitada por la etnia kikuyu. Antes de ir allí, asiste a un curso de kiswahili en Kapalapala (Tanzania). Diez meses después se encuentra en Gaicanjiru, donde descubre que la gente aún sabe poco kiswahili y decide comprometerse a aprender la lengua local, el kikuyu.

En septiembre de 1977 regresa a Italia para asistir a un curso de renovación en Roma, en la Curia. En mayo de 1978 regresa a Kenia, destinado a la parroquia de Kariobangi, en las afueras de la capital. El 1 de julio es elegido Viceprovincial. En noviembre, fue destinado a la misión de Saba Saba, recientemente abierta en la provincia central.

Al final del Capítulo General de 1979, el P. Antonio Colombo, Superior Provincial de Kenia, dimite, y el P. Mario es elegido para sucederle hasta el 1 de julio de 1981, fecha de la elección del nuevo Consejo Provincial, presidido por el P. Giovanni Ferracin. El padre Mario regresó a Italia para las vacaciones y en septiembre estuvo en Roma, en la Curia, para comenzar un curso de especialización.

En julio de 1982 volvió a Kenia, a la comunidad de Ongata Rongai, como formador de postulantes. Allí permaneció cinco años, dedicado también al trabajo pastoral en la parroquia local; fue también miembro del secretariado provincial de animación y formación misionera. En julio de 1987, fue trasladado a la misión de Gilgil, como párroco y superior de la comunidad comboniana. Allí permaneció hasta finales de junio de 1989, cuando regresó a Italia.

En la London Province y regreso a Kenya – En diciembre recibió la carta de destino a la Provincia de Londres, que comenzó el 1 de enero de 1990. Fue a Glasgow (Escocia), encargado de la animación misionera, y permaneció allí dos años. En enero de 1992 se trasladó a Dublín (Irlanda), encargado de la animación vocacional.

En enero de 1993 regresa a Kenya, destinado a la comunidad de Kariobangi. En septiembre es nombrado superior y párroco de la parroquia ampliada. Le acompaña en la comunidad el padre Alex Zanotelli, que trabaja en el barrio de chabolas de Korogoco. Kariobangi es un lugar marcado por la violencia, el desempleo y la falta de servicios esenciales. Aquí florece el padre Mario. Está en el lugar donde siempre ha soñado estar. El siguiente testimonio del Hno. Alberto Parise ofrece una visión de lo que el padre Mario ha sido y hecho en esta misión.

El Hno. Alberto Parise recuerda

«Cuando llegué a Kariobangi, en los suburbios de Nairobi, en mi primer destino misionero, el padre Mario era el párroco y superior de la comunidad. Fue una verdadera iniciación para mí en un contexto difícil en el que la comunidad comboniana trabajaba con un enfoque ministerial de colaboración, según las directrices de la Asociación de Conferencias Episcopales de África Oriental (AMECEA), que se centraba en las pequeñas comunidades cristianas y los ministerios.

En aquel momento, la misión contaba con 76 pequeñas comunidades cristianas, que se reunían semanalmente en los cruces de los callejones entre las chabolas para rezar, compartir la Palabra de Dios y promover una fe encarnada y orientada al servicio. En cada pequeña comunidad cristiana, cada adulto asumía un servicio a la comunidad o al barrio. Estas comunidades interactuaban y colaboraban, con sus consejos y coordinaciones zonales, y luego se reunían a nivel parroquial. Era una estructura de gran participación y vitalidad, acompañada por un equipo pastoral que incluía a los diversos coordinadores de pastoral presentes en la misión.

El padre Mario dirigió sabiamente esta gran parroquia misionera, con un catecumenado floreciente y una visión integral de la misión en la que la pastoral social era parte constitutiva del camino de fe de la parroquia. Todo compromiso en el ámbito social tenía una clara vertiente pastoral. El padre Mario era el aglutinante de esta compleja y articulada misión urbana: siempre estaba ahí como punto de referencia, y se podía contar con él.

Organizaba reuniones del equipo pastoral (nos reuníamos todos los martes por la mañana) y del consejo parroquial, retiros para los distintos grupos y momentos de oración comunitaria. Era él quien mantenía el contacto con la vicaría de zona y las instituciones de la Iglesia local. Promovía las competencias y las iniciativas de los hermanos y de los diversos agentes de pastoral, a los que animaba y estimulaba con prontitud a poner en juego sus competencias y su creatividad. No era fácil gestionar la riqueza de la presencia de varios agentes pastorales y cohermanos, con personalidades fuertes, a veces sensibilidades y visiones diferentes, por lo que a veces podían surgir tensiones, pero consiguió mantener unida a la comunidad parroquial de Kariobangi-Korogocho.

En aquellos años, la inserción del Padre Alex Zanotelli en Korogocho, con varios otros cohermanos que se le unieron por períodos más o menos largos, trajo una experiencia de frontera que, incluso dentro del Instituto, generó debates y posiciones contrastadas, fruto de visiones diferentes de la misión. Aunque el padre Mario procedía de una práctica misionera más tradicional, supo dar cabida a la novedad de la experiencia de Korogocho. Promovió continuamente talleres de formación para responsables de los diversos ministerios y pequeñas comunidades cristianas, para jóvenes y mujeres, en la estela del carisma comboniano de regenerar África con África.

Le recuerdo siempre abierto y dispuesto a aprender de las experiencias e innovaciones de los demás, como cuando la misión reestructuró la pastoral juvenil siguiendo el modelo de la parroquia vecina de Kariobangi Sur, o como cuando, entre bastidores, apoyó el trabajo de la comisión interreligiosa que trabajó en la vía de la curación y la reconciliación tras la masacre de Kariobangi del 3 de marzo de 2002.

Durante sus años de ministerio en Kariobangi, el padre Mario promovió o apoyó innumerables iniciativas que propiciaron el crecimiento de la misión: el desarrollo de estructuras esenciales en las distintas zonas de la parroquia (como en Huruma y Ngei); el apoyo al grupo de autoayuda de Huruma, que se convirtió en una de las cooperativas de ahorro y crédito más exitosas de Kenya, una excelencia a escala nacional (hoy cuenta con 22.000 miembros y está entre las que más funcionan de todo Kenya). Sin olvidar el proyecto Watoto Wetu, una escuela primaria con apoyo psicosocial para los huérfanos de la parroquia, y el dispensario y centro de formación profesional para chicas en situación de riesgo, dirigido por las Hermanas Combonianas. Apoyó la clínica para madres y niños desnutridos, el programa de alimentación escolar y el programa de fisioterapia para niños discapacitados. Apoyó el programa de servicios sociales de la parroquia, el programa de rehabilitación de bandas juveniles, por iniciativa del ministerio de justicia y paz de la zona de Ngei, acompañado por el padre Vicente Reig y el Hermano Hans Eigner, que transformaron una situación de violencia en otra de cuidado del medio ambiente».

Ongata Rongai, Kapenguria y Embakasi – En diciembre de 2010, el P. Mario regresó a Italia para un curso de renovación en Roma. En junio de 2011, vuelve a Kenya, destinado al postulantado de la parroquia de Ongata Rongai, como ecónomo. Allí permaneció hasta junio de 2012, cuando fue enviado a la misión-parroquia de Kapenguiria, en el noroeste del país, entre la etnia Pokot.

En diciembre de 2013, regresó a Nairobi, destinado a la parroquia de Embakasi, en las afueras de Nairobi, donde se abrió un centro de animación vocacional y misionera. En enero de 2015, estaba de vuelta en Ongata Rongai. En mayo, tuvo que regresar urgentemente a Italia por motivos de salud.

Larga enfermedad... pero siempre trabajando - Acude al hospital de Negrar para hacerse pruebas. La respuesta es terrible: tumor de páncreas. Le operan el 12 de junio. Cuando le dan el alta, acude a la comunidad que gestiona la rectoría de San Tomio, en el centro de Verona. En mayo de 2016, acepta el nombramiento de superior de la comunidad. Allí permaneció siete largos años, durante los cuales su corazón estuvo siempre conectado a África y a sus gentes.

En noviembre de 2023, reconoce que le conviene ir al centro de enfermos «Hermano Alfredo Fiorini» de Castel d’Azzano, para ser atendido adecuadamente por médicos y personal sanitario. Su estado de salud se deteriora, pero permanece tranquilo y sereno. En la noche del 2 de enero de 2025, sufre un repentino colapso. Es trasladado inmediatamente al hospital de Borgo Roma, en Verona. Pasa la noche y el día siguiente en urgencias; se duerme en la tarde del 3 de enero. El 7 se celebran los funerales en la capilla del Centro de Castel d’Azzano. El cuerpo es llevado a la Casa Funeraria Alma Luce, en Alonte, a 4 km de Orgiano, para que los parroquianos puedan visitarlo. El 8 de enero se celebra una misa fúnebre en la iglesia “S. Maria Assunta” di Orgiano. Después el cuerpo es llevado al cementerio local.
(Padre Franco Moretti, mccj)