In Pace Christi

O P. Giacomo Francesco De Bertolis nascera em S. Martino de Castrozza a 1 de Outubro de 1927. Entrou no Instituto comboniano em Muralta (Trento) em 1938, para o ensino elementar, talvez devido às «orações» da tia, Ir. Giusta Scalet, comboniana. Entre 1941 a 1943 permaneceu em Brescia e em Agosto de 1943 entrou no noviciado de Florença, onde a 15 de Agosto de 1945 emitiu os primeiros votos. Fez os Cursos de Filosofia no escolasticado de Rebbio e da Teologia em Roma. A 22 de Setembro de 1950, em Venegono, emitiu os votos perpétuos e foi ordenado sacerdote em Roma a 24 de Março de 1951.

No Setembro seguinte foi mandado para Zahle, no Líbano, para o estudo da língua árabe. Destinado à província de Cartum, chegou a essa destinação em 1952 e desde então permaneceu sempre no Norte do Sudão, à excepção de um período de quatro anos (1976-1980) em Roma.

Chegou a Cartum como professor no Comboni College. Em 1953, tornou--se director do colégio, em 1963 vice-superior e ecónomo, em 1967 superior, director e conselheiro regional. Depois, entre 1970 e 1975, foi pároco da Catedral.

Em 1976 foi chamado a Roma, para a Casa Geral, onde permaneceu durante quatro anos como superior e formador dos escolásticos.

A 1 de Setembro de 1980 foi destinado novamente a Cartum, onde continuou a ensinar; no ano seguinte foi eleito superior provincial para o período 1981-1983.

Entretanto, apesar da suspeição e das restrições por parte do governo muçulmano, as instituições escolares, sanitárias e sociais da Igreja adquiriam cada vez mais autoridade moral e a comunidade cristã crescia também em número. O conflito armado que opunha o Sul do Sudão ao governo de Cartum, apesar de tornar ainda mais difícil e delicado o trabalho missionário no Norte do Sudão, tinha provocado também um grande afluxo de deslocados, muitos dos quais cristãos, que tinham abandonado o Sul e se tinham refugiado nas periferias de Cartum, Kosti, El Obeid e de outras cidades do Norte, em zonas que antes nunca tinham visto cristãos. E a Igreja acolhia-os, ajudava-os, instruía-os e evangelizava-os.

Foi neste contexto que, em 1984, o P. Francesco chegou a Damazin. Tinha como coadjutores dois jovens sacerdotes diocesanos. A missão cuidava de dezoito centros de oração: os mais próximos a 10 km, os mais afastados a 180 km. Alguns anos mais tarde, conseguiu ter na paróquia as religiosas egípcias do Sagrado Coração que foram de grande ajuda na pastoral, tanto mais que conheciam o árabe «muito melhor do que qualquer dos missionários». Contudo, o pedido do P. Francesco, para poder construir uma igreja na cidade, ficou sem resposta por parte das autoridades.

De Damazin, P. Francesco passou para a casa provincial de Cartum Norte, e depois para o Centro de Kobar, também como professor. Entre 1993 e 1998 foi formador dos postulantes estudantes, no postulado de Cartum Norte.

Depois, durante sete anos, permaneceu na paróquia de Kosti, empenhado no ministério, como secretário provincial da evangelização e superior local.

Após mais dois anos no Comboni College, voltou para a Casa provincial de Cartum Norte, onde foi encarregado de reordenar e catalogar os documentos da secretaria provincial.

Nos últimos meses o P. Francesco encontrava-se em Verona para tratamentos médicos. Numa carta deste período a um confrade sudanês, o P. Yousif William Idris El Tom, escrevia. «Estou consciente de que estou doente e sem esperança de voltar ao Sudão, mas Deus é maior do que o Sudão. É minha vontade continuar a ajudar na preparação do texto da história dos Missionários Combonianos na Província de Cartum; texto que poderá ser de benefício aos novos missionários que vêm para a província e aos jovens em formação».

Formador «a tempo inteiro» e até ao fim dos seus dias, o P. Francesco, como disse o P. Giovanni Taneburgo na homilia do funeral, «não investia muito nas estruturas materiais, mas investia todas as suas energias no crescimento humano e espiritual das pessoas. Sabia bem que quando se investe nas pessoas, nunca se perde».

O P. Francesco faleceu em Verona a 1 de Março de 2012.