In Pace Christi

O P. Riccardo Novati nasceu em Cisano Bergamasco a 19 de Janeiro de 1933. Depois do ensino básico no Paolo Sarpi de Bergamo, entrou no noviciado comboniano de Florença, concluindo o ensino secundário em Verona. De 1953 a 1958 estudou Filosofia e Teologia na Universidade de Propaganda Fide em Roma. Foi ordenado sacerdote a 1 de Março de 1958.

Fez vários cursos de formação e foi professor de história no liceu comboniano de Carraia (Luca) de 1959 a 1961. Estudou inglês em Londres em 1962 e obteve o certificado de Scout Master em Gilwel Park. De 1962 a 1967 foi missionário no Uganda, experiência que o marcou profundamente. Retomou os estudos e obteve o Certificado de Periodical Journalism no Polythecnic de Londres em 1969. De 1972 a 1975 voltou ao Uganda e fundou a paróquia Aloi, com escola técnica, dispensário e maternidade. Regressado a Itália, foi assistente da ACSE-Milão (Assistência Comboniana Estudantes Estrangeiros) até 1984. Fundou o Instituto Nova África para a cooperação técnica (MAE 1978) em Milão. Até 1985 participou em várias Missões para projectos de cooperação em África (Uganda, Tanzânia, Zâmbia, Togo, Gabão…). Depois a viragem: em 1985 fundou, literalmente do nada, o Comboni Centre em Sogakope no Gana. Aventura que durará até ao dia da sua morte: 31 de Julho de 2015.

«Quando cheguei ao Gana, em 1985, tive de empenhar-me imediatamente em obter um pouco de terreno para a missão. Com um acordo entre o apramount chief e as famílias do Fievie, consegui quase 65 hectares de terra». Foi neste terreno, sobre o rio Volta, na pequena cidade de Sogakope, não distante da paróquia comboniana (iniciada a 22 de Agosto de 1981) que começaram a surgir várias obras: desde a Escola profissional (Vocational School) à creche, às escolas elementares e básicas, à escola tipográfica e às estruturas para cursos de actualização. «Pus em marcha uma pequena herdade agrícola, sempre com fins didácticos, onde os alunos podem aprender a cultivar melhor os produtos locais tradicionais. Procurei enriquecer as actividades com a criação de animais».

Ao longo do tempo juntaram-se, para além da escola tipográfica, uma secção computorizada de pré-imprensa, uma sala de informática.
«O meu objectivo no âmbito da formação, uma vez garantidas as bases ministradas aos estudantes nas escolas profissionais, foi sempre, tal como para o âmbito sanitário, levar aquilo que de mais útil e inovador se pode inserir num contexto nacional de desenvolvimento e modernização do país».

«De uma coisa surge outra e as necessidades vêem-se com o passar dos anos. A modernização do país em que se trabalha ajuda o crescimento também das estruturas». E eis surgir um dispensário que se tornará pouco a pouco um verdadeiro hospital. E ao lado: estruturas de acolhimento para os familiares dos doentes, residências para os estudantes, pequenos apartamentos para os professores, para os voluntários médicos e assim por diante…

O Comboni Centre é a escolha do P. Riccardo para realizar a missão comboniana. Procurou com criatividade e coragem realizar o plano de Comboni de «salvar a África com a África». Envolveu amigos, benfeitores, voluntários médicos e profissionais de Itália e da Europa para realizar o seu sonho de uma Nova África. A Eucaristia celebrada no Centro, a catequese dada aos jovens acompanharam, no dia a dia, os trinta anos da sua missão em Sogakope. Anos nem sempre fáceis, empenho nem sempre compreendido e partilhado por todos mas que, certamente, fez bem a muitas pessoas. Permanece a recordação de um missionário coerente, generoso, purificado nestes últimos três anos de doença: permaneceu no silêncio do seu quarto velando sobre aquele sonho que tanto amou e que continuará a realizar-se com a Igreja local da Diocese de Keta-Akatsi.

Testemunho do P. Ruben Awuye - «O P. Riccardo Novati, director e fundador do ‘Centro Comboni’, estava convicto de que promoção humana e desenvolvimento deviam andar a par e passo com a proclamação da boa nova. Era um homem de sonhos e de acções. Era uma pessoa bastante serena, espiritual e generosa. Era um grande homem e um sacerdote fiel que tocou e transformou a vida de muitos. Foi criticado por muitos pelas suas obras imponentes, mas nunca se desencorajou nem recuou. E nunca guardou rancor a ninguém».

Extracto do «Giornale de Merate» - O último sonho do P. Riccardo - «Em 1985 o P. Riccardo chega ao Gana, onde funda a missão de Sogakope (diocese de Keta-Akatsi), que hoje conta 8000 habitantes, numa zona paupérrima. O P. Riccardo dá vida a um centro escolar e a uma tipografia, mas sobretudo ao Comboni Centre, visto por ele na óptica do santo fundador do seu Instituto: «Salvar a África por meio da África». Este centro polifuncional é dotado de escolas profissionais, hospital, residência para estudantes, residências para os trabalhadores locais e voluntários. Como o P. Riccardo gostava de repetir, estas obras deviam «libertar o africano da condição súbdita de desprovido fornecedor de matéria prima. Destas acções e serviços deve ele tornar-se capaz, sem depender mais do homem branco». Hoje o centro é frequentado por 1600 estudantes e no hospital chegam aos 50 mil os pacientes anualmente».

«Sentia-se feliz quando se encontrava entre nós, seus familiares – recorda o irmão Mario –, mas sentia-se ainda mais feliz por regressar a África, que era a sua pátria». No perfil Facebook do Comboni Centre, os voluntários escreveram: «Obrigado por nos teres ensinado a amar a África e obrigado por todos os ensinamentos de vida que nos deste». Por seu desejo expresso, o funeral realizou-se em Sogakope, onde foi sepultado.