L’abbraccio di Papa Leone XIV all’Africa

La prima tappa è l’Algeria, in una scelta che appare anche un omaggio dell’agostiniano Robert Francis Prevost, oggi Pontefice della Chiesa universale, alla terra di Agostino d’Ippona, il santo africano ai cui insegnamenti ha formato la sua vita di sacerdote, di missionario e di vescovo. Del resto lo testimoniano le sue parole già all’atto dell’elezione a Papa — «Sono un figlio di sant’Agostino» — e i simboli di questa identità, dal motto — In Illo uno unum (In colui che è uno, siamo uno) preso dall’esposizione di sant’Agostino sul salmo 127 che ne richiama il carisma dell’unità e della comunione — alle reliquie del santo d’Ippona, di sua madre santa Monica e di altri santi e beati agostiniani che ha voluto nella sua croce pettorale.

L’Algeria, con le sue città imponenti e il deserto che lambisce la vita quotidiana, resta un paese governato da un’autorità forte e centralizzata. Il presidente Abdelmadjid Tebboune, al potere dal 2019 dopo le grandi manifestazioni del movimento Hirak, guida un sistema dove l’influenza delle élite militari continua a pesare. Limitati sono gli spazi per l’espressione del dissenso e i giovani, in particolare, vivono un senso di frustrazione crescente: la disoccupazione giovanile, l’economia clientelare e la dipendenza dal petrolio e dal gas impediscono l’emergere di una mobilità sociale concreta.

Fra le architetture simbolo della presenza cattolica, la basilica di Notre-Dame d’Afrique ad Algeri domina il porto, e la basilica di Sant’Agostino ad Annaba conserva memorie secolari di fede e impegno sociale. La comunità cattolica algerina è ridotta a poche migliaia di persone, spesso stranieri, diplomatici o studenti, eppure la sua influenza culturale e sociale supera la mera presenza numerica grazie a scuole, ospedali, attività caritative e dialogo interreligioso che da decenni rappresentano un ponte tra comunità. Benedetto XVI ha mantenuto contatti stretti con la piccola comunità cattolica durante il suo pontificato, sottolineando il ruolo della Chiesa come mediatore culturale e morale in un contesto complesso.

Negli ultimi vent’anni la Cina ha fatto irruzione nel panorama economico algerino: centinaia di imprese cinesi operano in edilizia, trasporti ed energia, con decine di migliaia di lavoratori importati. Questa presenza ha portato in passato a tensioni urbane, come le aggressioni contro commercianti cinesi nel 2009 nel quartiere di Bab Ezzouar ad Algeri che hanno messo in luce il malcontento sociale legato a percezioni di privilegio e alla competizione economica, segnando la vita quotidiana di molti cittadini.

La Guinea Equatoriale, piccolo stato dalla ricchezza petrolifera straordinaria ma dall’ineguaglianza sociale marcata, è guidata da Teodoro Obiang Nguema Mbasogo dal 1979. Qui il potere si concentra attorno alla famiglia presidenziale e all’élite politica. Il petrolio ha generato ricchezze enormi per pochi, mentre le infrastrutture e i servizi pubblici restano insufficienti per la maggior parte della popolazione. In questo contesto la Chiesa cattolica è maggioritaria, con percentuali superiori all’80 per cento, e costituisce un pilastro sociale fondamentale: l’arcidiocesi di Malabo e le diocesi di Bata, Ebebiyin, Evinayong e Mongomo guidano la vita spirituale di centinaia di migliaia di fedeli, gestendo scuole, ospedali e opere sociali. Missionari come i clarettiani e le missionarie di Maria Immacolata hanno radicato una presenza stabile e attiva da decenni. La Cina, qui, agisce principalmente come partner strategico del governo, sostenendo la costruzione della nuova capitale amministrativa Djibloho e progetti energetici, con prestiti e appalti che consolidano la relazione politica ed economica tra Pechino e Malabo. Ma la popolazione non percepisce un reale beneficio diffuso e questo può far crescere risentimento e sfiducia.

Papa Giovanni Paolo II visitò la Guinea Equatoriale nel 1982, un evento che rappresentò un momento di grande visibilità per la Chiesa e un’occasione simbolica di legittimazione morale per la comunità cattolica locale, rafforzando il ruolo sociale della religione in un contesto politicamente rigido.

Il Camerun, con le sue foreste pluviali e le savane del nord, offre un quadro di apparente stabilità governativa ma internamente segna forti fratture. Il presidente Paul Biya è al potere dal 1982. La crisi nelle regioni anglofone del Nord-Ovest e Sud-Ovest, in corso dal 2017, ha provocato migliaia di morti, sfollati e una crisi umanitaria poco attenzionata dall’opinione pubblica internazionale. A nord, la minaccia di Boko Haram aggiunge un ulteriore livello di insicurezza. La Chiesa cattolica, stimata al 30-35 per cento della popolazione, è diffusa in tutto il territorio e svolge un ruolo fondamentale nell’istruzione, nella sanità e nella mediazione locale. Missionari clarettiani, Pime e saveriani operano tra le comunità più colpite, e le visite di Giovanni Paolo II nel 1985 e nel 1995 e quella di Benedetto XVI nel 2009 hanno rappresentato tappe decisive per il rafforzamento del ruolo pubblico della Chiesa.

Il Camerun ospita anche una rete fittissima di Chiese indipendenti: il governo riconosce ufficialmente poche decine di comunità cristiane, mentre centinaia di altre operano senza registrazione formale, spesso evangeliche, pentecostali o revivaliste, dando vita a una fitta rete di gruppi religiosi locali.

La presenza cinese qui è molto visibile nei cantieri infrastrutturali: strade, ponti, dighe e impianti idroelettrici sono spesso realizzati da aziende cinesi che impiegano manodopera locale e specializzata. Non mancano tensioni: scioperi di lavoratori locali e proteste contro commercianti cinesi, accusati di dumping, segnano le città principali e mettono in luce frizioni economiche e sociali quotidiane. La vita dei cittadini si muove tra fiducia nella Chiesa, speranze economiche e timori di instabilità e violenza.

L’Angola, con il suo territorio vasto e la storia segnata da una lunga guerra civile, è un paese di contrasti profondi. Il Mpla mantiene il potere fin dall’indipendenza e il presidente João Lourenço, in carica dal 2017, ha promosso riforme anticorruzione ma le reti economiche e politiche delle élite restano dominanti. L’economia dipende fortemente dal petrolio e dai diamanti e, sebbene ci siano segnali di crescita, le disuguaglianze sociali e la disoccupazione giovanile continuano a essere problemi cruciali.

La Chiesa cattolica è una delle più grandi del continente, presente sia nelle città sia nelle aree rurali con decine di diocesi, migliaia di parrocchie, centri pastorali e un ruolo cruciale nell’istruzione e nella sanità. Salesiani e cappuccini guidano molti dei programmi educativi e sociali e la Chiesa ha avuto un ruolo centrale nella riconciliazione post-guerra. Benedetto XVI visitò l’Angola nel 2009, preceduto da Giovanni Paolo II, mentre Francesco ha mantenuto contatti e incoraggiato la Chiesa locale nella costruzione di pace e sviluppo sociale.

La Cina è qui protagonista con il cosiddetto “Angola-mode”: infrastrutture e prestiti in cambio di petrolio, creando una modernizzazione rapida, ma percepita come poco redistributiva. Proteste popolari e tensioni sul lavoro hanno segnato Luanda e altre città, con conflitti tra operai locali e lavoratori cinesi, scioperi e manifestazioni contro la percepita ingiustizia economica. Le chiese indipendenti in Angola sono numerose: oltre ottanta registrate ufficialmente ma centinaia di comunità evangeliche, pentecostali e profetiche operano senza riconoscimento statale, creando un panorama religioso variegato, spesso invisibile alle statistiche ufficiali.

Attraversando questi quattro paesi, emerge un quadro chiaro: la Chiesa cattolica rimane un faro morale e culturale, la presenza cinese un attore economico e infrastrutturale importante, ma non sempre ben integrato, e la vita quotidiana dei cittadini è segnata da contrasti tra modernizzazione, povertà, disuguaglianza e tensioni politiche. La visita di Papa Leone XIV si inserisce in questa trama complessa, promettendo incontri simbolici con le comunità cattoliche, dialogo interreligioso e attenzione alle sfide sociali ed economiche, nel tentativo di tessere ponti tra fede, politica e società in un continente ricco di contraddizioni, storie personali e speranze di cambiamento. Né mancherà a questo scopo, in un continente segnato da violenze e guerre spesso pluridecennali, la riaffermazione del valore supremo della pace “disarmata e disarmante” che restituisca senso all’umanità devastata dagli interessi di pochi e dall’oppressione dei molti, in Africa come nel mondo.

Padre Giulio Albanese, mccj – L’Osservatore Romano