In Pace Christi

Padre Elio Benedetti (27-11-1928 – 21.06.2025)

Elio wurde am 27. November 1928 in Teaio, einem Ortsteil von Segonzano (Trient), geboren, in einer Gegend, die im Laufe des 20. Jahrhunderts der Kirche viele missionarische Berufungen bescherte, darunter auch Comboni-Missionare. Er wuchs in einer großen patriarchalischen Familie auf und fand in seinen Eltern entscheidende Vorbilder: Sein Vater Davide war ein sanftmütiger und offener Mann, während seine Mutter Emma eine starke und diskrete Persönlichkeit war. Als ältestes von fünf Kindern zeigte Elio schon früh religiöse Sensibilität und ein unwiderstehliches Talent für Musik.

Schon als Kind atmete er dank der Comboni-Missionare, die ihre Sommer in einem gemieteten Haus der Familie Benedetti neben dem Heiligtum der Madonna dell'Aiuto verbrachten, die missionarische Atmosphäre. Elio war buchstäblich mehrere Monate im Jahr von Missionaren umgeben. Es war, als hätte sich seine große Familie irgendwann zu einer echten Comboni-Gemeinschaft erweitert. Als älterer Mann sagte er: „Ich muss nur meine Augen schließen, um mich als Kind auf den Schultern dieser Missionare zu sehen, wie ich mich an ihren großzügigen Bärten festhalte, als wären es Zügel. Vielleicht kann ich deshalb kein genaues Datum nennen, seit wann ich Priester werden wollte: Meine Berufung entstand im Schoß meiner Mutter und wurde sehr bald zu einer Berufung zur Mission.“

Mit acht Jahren kümmerte sich Elio bereits um die Kapelle von Teaio und leitete dort den Rosenkranz. In der Zwischenzeit wuchs in ihm die Leidenschaft für die Orgel und den liturgischen Gesang. 1939 trat er in die Apostolische Schule der Comboni-Missionare in Muralta (Trient) ein und passte sich mühsam an das Studium an, zwischen einigen schulischen Misserfolgen und Zeiten der Rückkehr in die Familie, aber mit einer unerschütterlichen Gewissheit: „Auf die eine oder andere Weise werde ich Comboni-Priester werden”.

Während des Krieges (1938-45) wurde das Seminar nach Fai della Pagana verlegt, wo Elio und die anderen „Apostolini” neben deutschen Soldaten lebten und Kälte und Entbehrungen erdulden mussten. Bei ihn war auch sein Bruder Fausto, der ihm in diesen schwierigen Jahren eine wertvolle Stütze war. Gegen Ende des Krieges, als Trient schweren Bombardierungen ausgesetzt war, erlebte Elio auch die Gefahren des Krieges, als er sich im Kreuzfeuer zwischen Partisanen und sich zurückziehenden deutschen Soldaten befand.

Ausbildungsweg – Nach Kriegsende kehrte Elio mit seinen Freunden nach Muralta zurück, wo das Seminar in Trümmern lag. Es waren schwierige Jahre, aber er begegnete ihnen mit Neugier und Abenteuerlust. Eine Krankheit brachte ihn für kurze Zeit zurück zu seiner Familie, doch dann setzte er seine Ausbildung im Kleinen Seminar von Brescia fort, wo er die vierte und fünfte Klasse besuchte und neue kreative Talente entdeckte: von der Elektrik bis zur Gestaltung von Pfarrfesten. Sein musikalisches und technisches Talent wurde immer mehr zu einem Instrument im Dienst der Gemeinschaft.

Das Noviziat in Florenz, das er im August 1947 begann, prägte ihn tief: harte Arbeit, Gebet, Studium und vor allem Musik, die er mit Leidenschaft pflegte und von seinen Ausbildern gefördert wurde. Er widmete sich dem gregorianischen Gesang mit solcher Hingabe, dass er dafür ein Lob in seinen Studien erhielt.

Am 9. September 1949 legte er seine ersten Ordensgelübde ab und wechselte für das zweite und dritte Jahr im Gymnasium zum Philosophikum in Rebbio (Como). 1951 war er in Brescia für die ersten Theologiekurse – immer noch mit einer Verbindung von Theologie und Musik – und schließlich in Muralta-Trient als Präfekt der jungen Seminaristen, während er die Theologiekurse am Diözesanseminar fortsetzte. Parallel dazu vervollkommnete er sein Musikstudium am Konservatorium von Bozen und schloss sein Klavierstudium mit Bestnote ab, trotz des Widerstands seiner Vorgesetzten. Da er davon überzeugt war, dass persönliches Zuhören fruchtbarer ist als Predigten, gewann er die Wertschätzung der Jugendlichen, die in ihm einen nahen und verständnisvollen Begleiter sahen. Für sein letztes Theologiestudienjahr wurde er nach Venegono Superiore versetzt, wo er am 9. September 1955 seine ewigen Gelübde ablegte.

Am 26. Mai 1956 wurde er von Kardinal Giovanni Battisti Montini, dem späteren Paul VI., zum Priester geweiht. Unmittelbar danach wurde er zum Vizerektor des Priesterseminars von Trient ernannt, wo er die Musik zu einer echten Pädagogik machte: Er gründete Chöre, komponierte Motetten und Operetten, die die Gefühle der Jugendlichen widerspiegelten, und nahm mit seinen Seminaristen an bedeutenden Veranstaltungen teil, bis hin zum Gesang in der Peterskirche während einer nationalen Versammlung.

1962 wurde er nach Rebbio versetzt, wo er eine Gemeinschaft von 120 Jugendlichen leitete. Auch dort wurde die Musik zu einem erzieherischen und tröstenden Instrument: Mit Einfühlungsvermögen und Sensibilität verstand er es, die Sehnsucht und Zerbrechlichkeit der Kleinsten zu heilen. In der Zwischenzeit vertiefte er seine Kompositionsstudien bei dem bekannten Musiklehrer Luigi Picchi und verfolgte aus nächster Nähe die Diskussionen des Zweiten Vatikanischen Konzils über liturgische Musik, zu denen er selbst mit neuen Kompositionen beitrug. Er erwarb auch einen Abschluss in Pädagogischer Psychologie an der Katholischen Universität und bereicherte damit seine Tätigkeit als Ausbilder.

In Mexiko – Im Juli 1965 brach Pater Elio nach Mexiko auf. Mit dem Schiff „Raffaello” kam er in New York an und erreichte dann, nachdem er die Vereinigten Staaten durchquert hatte, Mexiko-Stadt. Er wurde sofort dem Seminar von San Francisco del Rincón zugewiesen, wo er junge Seminaristen vorfand, die in Bezug auf Alter und moralische Bildung denen in Italien ähnlich waren, aber in einer Kultur eingebunden waren, die tief von der Religionsgeschichte Mexikos geprägt war. Die Erinnerung an den „Cristera-Krieg” der 1920er Jahre, in dem vermutlich 100.000 Christen und Priester verfolgt und gemartert worden waren, war noch lebendig. Das Mexiko der 1960er Jahre war ein Land, das reich an Priesterberufungen war: Zahlreiche junge Menschen entschieden sich dafür, Priester zu werden, und die Atmosphäre war von Begeisterung und Hoffnung für die Zukunft geprägt.

Pater Elio widmete sich dem Musikunterricht. Er gründete einen Chor aus Seminaristen, der bald über die Stadt hinaus bekannt wurde, sodass die Zeitungen ihn als „den Zauberer der Musik” bezeichneten. Seine Konzerte fanden sogar im renommierten Teatro de Bellas Artes in Mexiko-Stadt statt. Obwohl er sehr mit seiner musikalischen Tätigkeit beschäftigt war, kümmerte sich Pater Elio um alle Aufgaben, die mit dem Leben im Seminar verbunden waren: die wirtschaftliche Verwaltung der Einrichtung, die Pflege der Gärten und Tiere, die Beschaffung von Mitteln für den Unterhalt der großen Gemeinschaft. Diese Verpflichtungen, verbunden mit einem intensiven Arbeitsrhythmus, begannen sich auf seine körperliche und psychische Verfassung auszuwirken, was ihn zum Rauchen und zu sichtbarem Gewichtsverlust veranlasste.

Baja California Sur – La Paz – Im Juli 1970 wurde Pater Elio nach La Paz in Baja California Sur versetzt, wo er auf Wunsch von Monsignore Giovanni Giordani, Comboni-Missionar und erster apostolischer Präfekt des damaligen Territoriums Baja California, Rektor des Diözesanseminars wird. Trotz der Müdigkeit, die sich in den vergangenen Jahren angesammelt hatte, nahm er die neue Aufgabe mit Begeisterung an. Das Wüstenklima, die Nähe zum Pazifik und die kleinere, überschaubare Gemeinde ermöglichten es ihm, seine Arbeit mit größerer Gelassenheit anzugehen. Er widmete sich den jungen Seminaristen und kümmerte sich sowohl um ihre spirituelle als auch um ihre menschliche Ausbildung durch Vorträge, tägliche Gebete, Sport und Musik. Gleichzeitig übte er seinen Dienst in den örtlichen Pfarreien aus, traf sich mit Familien und nahm aktiv am Leben der christlichen Gemeinden teil.

Rückkehr nach Italien – die FATMO – Ende 1975 musste Pater Elio aufgrund einer körperlichen und nervlichen Erschöpfung (heute als Burnout bezeichnet) nach Italien zurückkehren. Obwohl seine Gesundheit beeinträchtigt war, blieb sein Geist ungebrochen. Nach einer Erholungsphase in Pordenone widmete er sich der missionarischen Bewusstseinsbildung und organisierte Treffen und Konferenzen über die missionarischen Aktivitäten der Comboni-Missionare.

1976 wurde er nach Verona in die Gemeinschaft des Centro Comboni Multimedia versetzt, wo er die Finestra Aperta sul Terzo Mondo (FATMO) gründete. Dabei handelte es sich um ein Pionierprojekt der missionarischen Kommunikation über lokale freie Radiosender, das es ihm ermöglichte, Nachrichten, Kultur und Musik aus Schwellenländern zu verbreiten und dabei positive Aspekte hervorzuheben, die von den traditionellen Medien oft übersehen wurden. Er baute persönlich ein professionelles Aufnahmestudio auf und kümmerte sich um jedes technische und inhaltliche Detail. Die FATMO produzierte über zweitausend Radioprogramme, die von dreihundert Sendern in ganz Italien ausgestrahlt wurden.

Trient, Arco, Brescia, Verona und Castel d’Azzano – Im Juli 1987 wurde Pater Elio der Pfarrei von Trient zugewiesen. Dort blieb er zwei Jahre lang. Im Juli 1989 war er im Haus von Arco di Trento, wo er ein ruhiges Leben führte und sich dem Schreiben und der Poesie widmete. Hier sammelte er Erinnerungen, Anekdoten und Reflexionen in einem Band mit dem Titel Sinfonia di Poemi (Sinfonie der Gedichte), einem Werk, das von seinem intensiven Leben und seinen missionarischen Erfahrungen zeugt.

Im Januar 1999 wurde er nach Brescia versetzt, wo er weiterhin erzählte, sich erinnerte und seine Erfahrungen mit den anderen Mitbrüdern teilte. Seine kreative Ader und seine intellektuelle Neugierde ließen trotz seines fortgeschrittenen Alters nie nach.

Im Mai 2003 kehrte er nach Verona zurück, in die Gemeinschaft der Kranken des Zentrums „Fratel Viviani”. Hier lebte er in Ruhe, pflegte liebevolle Beziehungen zu seiner Familie und seinen Mitbrüdern und widmete sich der Musik und dem Klavier, das zu seiner Form des täglichen Gebets und des spirituellen Trostes wurde. Seine kreative Energie und seine Sanftmut machten ihn zu einem Bezugspunkt, den alle suchten.

Im Juni 2015 wurde Pater Elio in das Zentrum „Fr. Alfredo Fiorini” in Castel d'Azzano verlegt, wo er die mit seinem Alter und seiner Gesundheit verbundenen Schwierigkeiten gelassen annahm. Er blieb weiterhin in der Gemeinschaft präsent und aktiv und bewahrte sich seine gute Laune und Großzügigkeit, die ihn immer ausgezeichnet hat. Am 21. Juni 2025 starb er in friedlicher Ruhe und Würde und hinterließ ein spirituelles, kulturelles und missionarisches Erbe, das seine Familie, seine Mitbrüder und alle, die das Glück hatten, ihn kennenzulernen, weiterhin inspirieren wird.

Am Nachmittag des 24. Juni, bei strahlendem Sommer-Sonnenuntergang, wurde sein Körper der Erde zurückgegeben und seine Seele in die Arme Gottes, des Vaters, zurückgeführt. Er ist nun auf dem Friedhof begraben, auf dem auch andere Comboni-Missionare ruhen, die aus dieser Region des Trentino stammen, die so reich an missionarischen Berufungen ist.

Pater Donato Benedetti, mccj