In Pace Christi

Padre Élio Benedetti (27-11-1928 – 21.06.2025)

Elio nasceu em Teaio, região de Segonzano (Trento), em 27 de Novembro de 1928, numa terra que, ao longo do século XX, deu à Igreja muitas vocações missionárias, inclusive combonianas. Criado numa grande família patriarcal, encontrou nos pais figuras decisivas: o pai Davide era um homem manso e aberto, enquanto a mãe Emma era uma presença forte e discreta. O mais velho de cinco filhos, Élio revelou cedo uma sensibilidade religiosa e um talento irresistível para a música.

Desde criança, respira o clima missionário graças aos missionários combonianos que passam os verões numa casa alugada pela família Benedetti, ao lado do santuário da Madonna dell'Aiuto. Élio está literalmente rodeado por missionários durante vários meses por ano. É como se a sua grande família, a certa altura, se tivesse expandido para se tornar uma verdadeira comunidade comboniana. Já idoso, dirá: «Basta-me fechar os olhos para me ver, ainda criança, às costas desses missionários, agarrando-me às suas barbas generosas como se fossem rédeas. Talvez tenha sido por isso que não sei dar uma data precisa ao meu desejo de me tornar padre: a minha vocação nasceu no ventre da minha mãe e muito cedo se tornou um chamado à missão».

Aos oito anos, Élio já cuidava da capela de Teaio e conduzia o rosário. Entretanto, crescia nele a paixão pelo órgão e pelo canto litúrgico. Em 1939, entrou na escola apostólica dos combonianos em Muralta (Trento) e adaptou-se com dificuldade aos estudos, entre alguns insucessos escolares e períodos de regresso à família, mas com uma certeza inabalável: «De uma forma ou de outra, vou tornar-me padre comboniano».

Durante a guerra (1938-45), o seminário é transferido para Fai della Paganella, onde Élio e os outros «apostolini» vivem ao lado dos militares alemães e sofrem com o frio e as privações. Com ele está também o irmão Fausto, um apoio precioso naqueles anos difíceis. No final do conflito, enquanto Trento sofria pesados bombardeamentos, Élio também experimentou os riscos da guerra, encontrando-se sob o fogo cruzado entre guerrilheiros e soldados alemães em retirada.

Percurso formativo – Terminada a guerra, Élio regressa com os seus companheiros a Muralta, entre as ruínas do seminário bombardeado. São anos difíceis, mas ele os vive com curiosidade e espírito aventureiro. Uma doença o leva de volta à família por um breve período, para depois retomar o caminho formativo no Seminário Menor de Brescia, para o quarto e quinto anos do ensino secundário, onde descobre novos dons criativos: da electricidade à organização de festas paroquiais. O seu talento musical e técnico torna-se cada vez mais um instrumento de serviço à comunidade.

O noviciado em Florença – iniciado em Agosto de 1947 – marca-o profundamente: trabalho árduo, oração, estudo e, acima de tudo, música, cultivada com paixão e incentivada pelos formadores. Dedica-se ao canto gregoriano com tal empenho que merece louvor nos estudos.

Em 9 de Setembro de 1949, emite os primeiros votos religiosos e passa para o escolasticado filosófico de Rebbio (Como) para o segundo e terceiro anos do Liceu. Em 1951, está em Brescia para os primeiros cursos de teologia – sempre entrelaçando teologia e música – e, finalmente, em Muralta-Trento, como prefeito dos jovens seminaristas, enquanto continua os cursos de teologia no seminário diocesano superior. Paralelamente, aperfeiçoa os estudos de música no conservatório de Bolzano, graduando-se em piano com a máxima nota, apesar da resistência dos superiores. Convencido de que a escuta pessoal é mais frutífera do que os sermões, ganhou a estima dos jovens, que viam nele um guia próximo e compreensivo. Para o último ano de teologia, foi transferido para Venegono Superiore, onde fez a profissão religiosa perpétua em 9 de setembro de 1955.

A 26 de Maio de 1956, é ordenado sacerdote pelo cardeal Giovanni Battista Montini, futuro Paulo VI. Logo depois, é nomeado vice-reitor do seminário de Trento, onde transforma a música numa verdadeira pedagogia: cria coros, compõe motetos e operetas que contam as emoções dos jovens e, com os seus seminaristas, participa em eventos importantes, chegando a cantar na Basílica de São Pedro num encontro nacional.

Em 1962, é transferido para Rebbio, onde lidera uma comunidade de 120 jovens. Também lá a música torna-se um instrumento educativo e consolador: com empatia e sensibilidade, ele sabe curar a nostalgia e a fragilidade dos mais pequenos. Entretanto, aprofunda os seus estudos de composição com o famoso maestro de música Luigi Picchi e acompanha de perto as discussões do Concílio Vaticano II sobre música litúrgica, contribuindo ele próprio com novas composições. Obtém também a licenciatura em psicologia pedagógica na Universidade Católica, enriquecendo a sua função de formador.

No México – Em julho de 1965, o padre Élio parte para o México. Com o navio «Raffaello», chega a Nova Iorque e, depois, atravessando os Estados Unidos, chega à Cidade do México. É imediatamente destinado ao seminário de San Francisco del Rincón, onde encontra jovens seminaristas semelhantes aos italianos em idade e formação moral, mas imersos numa cultura profundamente marcada pela história religiosa do México. Ainda está viva a memória da “Guerra Cristera” dos anos 20, durante a qual talvez 100.000 cristãos e padres foram perseguidos e martirizados. O México dos anos 60 é um país rico em vocações sacerdotais: muitos jovens escolhem tornar-se padres e a atmosfera está impregnada de entusiasmo e esperança no futuro.

O padre Élio dedica-se ao ensino da música. Ele forma um coro de seminaristas que logo se torna conhecido fora da cidade, tanto que os jornais o apelidam de «o mago da música». Os seus concertos chegam até ao prestigiado Teatro de Bellas Artes da Cidade do México. Embora muito empenhado na actividade musical, o padre Élio gere todas as tarefas relacionadas com a vida do seminário: gestão económica da estrutura, cuidado dos jardins e dos animais, procura de fundos para o sustento da numerosa comunidade. Estes compromissos, aliados a um ritmo de trabalho intenso, começam a afectar o seu físico e o seu bem-estar psicológico, levando-o a fumar e a emagrecer visivelmente.

Baixa Califórnia do Sul – La Paz – Em Julho de 1970, o padre Élio é transferido para La Paz, na Baixa Califórnia do Sul, onde se torna reitor do seminário diocesano a pedido de D. Giovanni Giordani, comboniano, primeiro prefeito apostólico do então território da Baixa Califórnia. Apesar do cansaço acumulado nos anos anteriores, ele aceita a nova função com entusiasmo. O clima desértico, a proximidade do Oceano Pacífico e a comunidade mais reduzida e fácil de gerir permitiram-lhe enfrentar o trabalho com maior serenidade. Dedicou atenção aos jovens seminaristas, cuidando tanto da sua formação espiritual como humana através de conferências, orações diárias, desporto e música. Ao mesmo tempo, exerceu o ministério nas paróquias locais, encontrando-se com as famílias e participando activamente na vida das comunidades cristãs.

Regresso a Itália – a FATMO – No final de 1975, o padre Élio teve de regressar a Itália devido a um esgotamento físico e nervoso (hoje definido como burnout). Embora a sua saúde estivesse comprometida, o seu espírito permaneceu intacto. Após um período de recuperação em Pordenone, dedicou-se à animação missionária, organizando encontros e conferências sobre as actividades missionárias combonianas.

Em 1976, é transferido para Verona, para a comunidade do Centro Comboni Multimedia, onde funda a Finestra Aperta sul Terzo Mondo (FATMO). Trata-se de um projecto pioneiro de comunicação missionária através das rádios locais livres, que lhe permite divulgar notícias, cultura e música dos países emergentes, valorizando aspectos positivos muitas vezes negligenciados pelos meios de comunicação tradicionais. Ele constrói pessoalmente um estúdio de gravação profissional, cuidando de todos os detalhes técnicos e de conteúdo. A FATMO chega a produzir mais de duas mil programas de rádio, transmitidos por trezentas emissoras em toda a Itália.

Trento, Arco, Brescia, Verona e Castel d'Azzano – Em Julho de 1987, o padre Élio é designado para a reitoria de Trento. Ele permaneceu lá durante dois anos. Em Julho de 1989, ele estava na casa de Arco di Trento, onde vivia serenamente, dedicando-se à escrita e à poesia. Lá, ele reuniu memórias, anedotas e reflexões em um volume intitulado Sinfonia di Poemi, uma obra que testemunha sua vida intensa e suas experiências missionárias.

Em Janeiro de 1999, é transferido para Brescia, onde continua a contar, recordar e partilhar a sua experiência com os outros confrades. A sua veia criativa e curiosidade intelectual nunca diminuem, apesar da idade avançada.

Em Maio de 2003, regressou a Verona, para a comunidade de doentes do Centro «Fratel Viviani». Aqui viveu em serenidade, cultivando relações afectuosas com familiares e confrades, dedicando-se à música e ao piano, que se tornou a sua forma de oração diária e de consolação espiritual. A sua energia criativa e a sua doçura fizeram dele uma referência procurada por todos.

Em Junho de 2015, o padre Élio é transferido para o Centro «Fr. Alfredo Fiorini» em Castel d'Azzano, onde enfrenta com serenidade as dificuldades relacionadas com a idade e a saúde. Continua presente e activo na comunidade, mantendo o bom humor e a generosidade que sempre o caracterizaram. Falece com serena calma e dignidade a 21 de Junho de 2025, deixando um legado espiritual, cultural e missionário que continuará a inspirar familiares, confrades e todos aqueles que tiveram a sorte de o conhecer.

Na tarde de 24 de Junho, num radiante pôr do sol de Verão, o seu corpo é devolvido à terra e a sua alma entregue aos braços de Deus Pai. Agora está sepultado no cemitério que guarda os restos mortais de outros missionários combonianos, originários deste território trentino tão pródigo em vocações missionárias.

(Padre Donato Benedetti, mccj)