Las selvas, a un paso del “punto de no retorno”

“En los últimos 30 años, la superficie forestal mundial se ha reducido en más de 420 millones de hectáreas. A un ritmo de unos 4,7 millones de hectáreas al año desde 2010". La capacidad de los bosques chinos para almacenar carbono se está ralentizando y podría alcanzar su límite en los próximos años.

La alarma la da un estudio dirigido por la Universidad de Pekín y publicado en Forest Ecosystems. Para estimar el futuro secuestro de carbono de las zonas forestales, los autores combinaron datos de satélite con datos de estudios de campo. Con esta información, desarrollaron modelos para predecir cuánto carbono por encima del suelo podrían almacenar las selvas naturales de China en condiciones óptimas. A diferencia de estudios anteriores que se basaban en estimaciones a gran escala, este estudio cartografió el almacenamiento de carbono a una resolución de 0,1 revelando importantes diferencias regionales.

Alarma forestal

El Papa Francisco ha repetido a menudo que el entorno humano y el entorno social se degradan juntos, uno afectando al otro. La verdadera crisis, incluso antes de ser ambiental, es una crisis antropológica, una crisis de las personas, que afecta a los valores, y así, a medida que el medio ambiente se degrada, también lo hace la humanidad, y viceversa.

El ritmo al que estamos consumiendo los bosques del planeta es preocupante, señala WWF. Y esto, aunque las cifras de deforestación no tengan en cuenta las zonas que se degradan irremediablemente cada año debido a la sobreexplotación de los bosques, la contaminación y las consecuencias de todas aquellas catástrofes, naturales o provocadas por el hombre, causadas por fenómenos climáticos, incendios y conflictos.

“La situación es grave no sólo porque las selvas albergan altos niveles de biodiversidad, sino también porque más de mil millones de personas que viven en países en desarrollo, en condiciones de extrema pobreza, dependen estrechamente de los recursos forestales”, señala WWF.

En algunos países occidentales, como Italia, se observa una tendencia contraria, con un aumento espontáneo de la superficie forestal debido al abandono de zonas agrícolas marginales de colinas y montañas. “Se trata en gran parte de bosques jóvenes pobres en biodiversidad, pero sin duda de un proceso natural de reforestación que hay que apoyar en un futuro próximo”.

La cantidad de CO2

La acumulación de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en la atmósfera contribuye al aumento de las temperaturas del planeta, es decir, al calentamiento global. La retención natural de carbono es una de las defensas más eficaces contra este fenómeno, ya que reduce la cantidad de dióxido de carbono en el aire y estabiliza el clima de la Tierra.

Los bosques maduros pueden retener grandes cantidades de carbono. Sin embargo, la deforestación, los incendios y otros fenómenos degradantes liberan carbono de nuevo a la atmósfera, haciendo inútiles los beneficios del secuestro hecho. Proteger y restaurar los bosques es, por tanto, clave para mantener el dióxido de carbono bajo control y limitar el efecto invernadero.

Hay dos tipos de reforestación, una consiste en replantar árboles en zonas previamente deforestadas, la otra en crear nuevos bosques en zonas donde no los había. Ambas prácticas son potentes herramientas de secuestro de carbono, pero deben gestionarse con cuidado, ya que de hecho una es considerada reforestación artificial o productiva hecha con especies no autóctonas o con fines comerciales, la otra reforestación ecológica, restauración forestal o renaturalización.

Algunos límites

Se espera que la superficie de bosque caducifolio templado cálido, que contiene principalmente bosques jóvenes, experimente el mayor aumento de almacenamiento de carbono. Con un aumento del 26,36% para 2060. En cambio, los bosques alpinos, como los de la meseta Qinghai-Tíbet, que son en su mayoría maduros, registrarán sólo un aumento del 0,74%. “Hemos descubierto que los bosques en distintas fases de crecimiento tienen un potencial de almacenamiento de carbono muy diferente", subraya el científico Qinghua Guo. “Los bosques más jóvenes aún tienen margen para crecer, mientras que los más viejos están llegando a su límite”.

China ha invertido mucho en la protección y reforestación de bosques naturales, pero este estudio sugiere que no basta con aumentar la superficie forestal. “A medida que el secuestro se ralentiza, la clave estará en proteger los bosques antiguos y, al mismo tiempo, centrarse en la prosperidad de los bosques más jóvenes” (Ver Foreste, a un passo dal “punto di non ritorno”).

En este contexto, el 12 de abril, el Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral anunció el tema elegido por el Papa Francisco para la Jornada Mundial de Oración por la Integridad de la Creación 2025, que se celebra anualmente el 1 de septiembre: “Semillas de paz y esperanza”. Esta jornada forma parte del “Tiempo de la Creación”, una iniciativa ecuménica que se celebra del 1 de septiembre al 4 de octubre de cada año. El tema de este año refleja la urgente necesidad de trabajar “para crear las condiciones de la paz, una paz duradera construida juntos y que inspire esperanza”. La metáfora de la semilla indica la necesidad de un compromiso a largo plazo, el fruto de acciones concretas y una profunda conversión ecológica. El texto bíblico de referencia elegido para esta edición es Isaías 32:14-18, que vincula directamente la justicia, la paz y la armonía con la creación: "Entonces habitará el derecho en el desierto, y la justicia en el campo fértil. Mi pueblo habitará en paz, en moradas seguras, en lugares tranquilos y reposados".

En efecto, como han subrayado el Papa Francisco y sus predecesores, “existe un estrecho vínculo entre la paz y la protección de la creación”. Ya los mensajes de la Jornada Mundial de la Paz de 1990 y 2010, de San Juan Pablo II y del Papa Benedicto XVI respectivamente, advertían de las consecuencias destructivas de la guerra sobre la naturaleza. “El vínculo entre la guerra y la violencia, por un lado, y la degradación de la casa común y el despilfarro de recursos (destrucción y armamento), por otro, es muy estrecho”, advertía la Encíclica del Papa Francisco (Victoria Cardiel).

La Jornada por la Creación de este año tiene un carácter especial: coincide con el Año Jubilar de la Esperanza, celebra el 10º aniversario de la encíclica Laudato Si' y llega justo antes de la COP 30.

COP 30

La COP 30, la 30ª Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), se celebrará del 10 al 21 de noviembre de 2025 en Belém, Estado de Pará, Brasil. Es la primera vez que una COP se celebrará en la región amazónica, lo que pone de relieve la importancia de la selva tropical en la lucha contra el cambio climático.

La conferencia abordará varias cuestiones clave para el futuro de la selva: la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la adaptación al cambio climático, la financiación climática para los países en desarrollo, las tecnologías de energías renovables y las soluciones de bajas emisiones, la conservación de los bosques y la biodiversidad, la justicia climática y el impacto social del cambio climático. Un objetivo central será la evaluación del progreso hacia los compromisos del Acuerdo de París, en particular mantener el aumento de la temperatura global dentro de 1,5ºC.

Una iniciativa y algunas dudas

Brasil tiene previsto poner en marcha el Tropical Forest Forever Facility, un fondo de 125.000 millones de dólares destinado a recompensar la conservación de los bosques tropicales en los países en desarrollo, con pagos previstos a partir de 2026. Sin embargo, en el mismo Brasil, la construcción de la autopista Avenida Liberdade en Belém, diseñada para mejorar la accesibilidad durante la COP 30, ha suscitado críticas por su impacto medioambiental, ya que atraviesa zonas protegidas de la selva amazónica.

La ciudad de Belém, además, se enfrentará a importantes retos logísticos debido a su insuficiente capacidad de alojamiento para acoger a los aproximadamente 60.000 participantes previstos. Esto obligará al gobierno brasileño a adoptar soluciones alternativas, como el uso de moteles, transbordadores reconvertidos y escuelas como alojamiento temporal, con los consiguientes costes medioambientales.

No obstante, la COP 30 representa un momento crucial para reforzar los compromisos mundiales en la lucha contra el cambio climático, con especial atención a la protección de la Amazonia y el apoyo a los países más vulnerables.

Jpic-jp.org