Padre Leonel Claro, del Chad a Portugal para avivar la misión

El padre Leonel Claro, misionero comboniano, ha regresado a Portugal, después de 10 años en Chad, para ayudar en la animación misionera de la congregación y de las diócesis del norte.

«Voy a recorrer el norte, a trabajar ahí en la animación misionera y en la animación vocacional».

Ordenado sacerdote en 1989, el misionero vivió 20 años de su vida en Chad, el país de misión que eligió y donde trabajó en dos periodos: de 1994 a 2004, y entre 2006 y 2025.

La primera década vivida en aquel país africano, recién salido de la guerra civil entre 1965 y 1990, donde la pobreza se reveló como «un shock», ya que encontró el país «en peor estado del que imaginaba».

«El país acababa de salir de una guerra civil, pero ver a gente realmente pobre, visible en la ropa sucia, sin ninguna perspectiva de vida, fue un shock, pero con el tiempo, uno entra en la cultura, aprende a apreciarlo», recuerda.

En Moïssala, ciudad en el sur de Chad, el misionero comboniano se enamoró de la «acogida y sencillez de las personas», en una comunidad con 120 mil habitantes y donde apenas el cuatro por ciento de la población estaba bautizado.

«Nos desplazamos y solo encontramos personas sin problemas, sin maldad, sin malicia. Personas que no te conocen y te reciben como si fueras el amigo más cercano de la familia. Se vive esa sencillez, la acogida, el saber estar, la alegría. En medio de mucha pobreza, se encuentra la alegría de las personas. Y cada noche de luna, siempre hay música, y la gente se reúne a cantar y a bailar», explica.

Con los africanos, el padre Leonel aprendió a valorar lo que se tiene en cada momento.

«La vida se vivía al ritmo de las dificultades del día a día. Las personas caminaban cinco, 10, 15 o 20 kilómetros para participar en una Eucaristía, algunas venían de víspera porque tal vez fuera la única celebración en seis meses o un año. Se vivía al ritmo de la naturaleza, con toda la sencillez, comunión y compartir, aprovechando el día de hoy porque no se sabe si habrá mañana», cuenta.

Cuando regresa a Chad, diez años después de haber dejado el país africano para un año sabático entre Jerusalén y París, el misionero encuentra un país «estructuralmente» más desarrollado; enviado a una parroquia rural, el trabajo pastoral se centraba en el acompañamiento «más cercano a las personas».

La misión en África marca gran parte de la vida del padre Leonel, quien radica su vocación en el trabajo con los jóvenes.

«El contacto con los jóvenes me ayudó a identificarme vocacionalmente. Ya sea por el lenguaje, la convivencia, la irreverencia y el comportamiento, los jóvenes nos ponen en crisis, nos hacen salir del protocolo. Es un trabajo más difícil que con los demás, que con los niños y adultos, pero es más libre», afirma.

El padre Leonel está en la génesis del proyecto musical portugués “Banda Missio”, que busca evangelizar a través de la música, con una fuerte apuesta por la palabra.

«Cuando hacíamos algún concierto, lo primero que le pedía al técnico de sonido era que la música no tapara la voz. La música es un instrumento, es una ayuda para transmitir el mensaje vocacional, el mensaje de oración religiosa, de solidaridad, fraternidad y, sobre todo, de la misión», precisa.

El padre Leonel se integra en la comunidad comboniana de Vila Nova de Famalicão.

Leonor João e Lígia Silveira – ECCLESIA