Padre Leonel Claro, dal Ciad al Portogallo per ravvivare la missione

Padre Leonel Claro è tornato in Portogallo, dopo 10 anni in Ciad, per aiutare nell’animazione missionaria della congregazione e delle diocesi del nord.

«Andrò in giro per il nord, a lavorare lì nell’animazione missionaria e nell’animazione vocazionale».

Ordinato sacerdote nel 1989, il missionario ha vissuto circa 20 anni della sua vita in Ciad, il paese di missione che ha scelto e dove ha lavorato in due periodi: dal 1994 al 2004, e tra il 2006 e il 2025.

La prima decade vissuta in quel paese africano, uscito dalla guerra civile tra 1965 e 1990, dove la povertà si è rivelata «uno shock», poiché ha trovato il paese «in condizioni peggiori di quanto immaginasse».

«Il paese era appena uscito da una guerra civile, ma vedere persone davvero povere, visibile nei vestiti sporchi, senza alcuna prospettiva di vita, è stato uno shock, ma con il tempo, una persona entra nella cultura, si impara ad apprezzare», ricorda.

A Moïssala, città nel sud del Ciad, il missionario comboniano si è innamorato dell’«accoglienza e semplicità delle persone», in una comunità di 120 mila abitanti dove solo il quattro per cento della popolazione era battezzata.

«Ci spostiamo e troviamo solo persone senza problemi, senza cattiveria, senza malizia. Persone che non ti conoscono e ti accolgono come se fossi l’amico più caro della famiglia. Si vive questa semplicità, l’accoglienza, il saper vivere, la gioia. In mezzo a tanta povertà, si trova la gioia delle persone. E ogni notte di luna, c’è sempre musica, e la gente si riunisce a cantare e ballare», spiega.

Con gli africani, padre Leonel ha imparato a valorizzare ciò che si ha in ogni momento.

«La vita era vissuta al ritmo delle difficoltà del giorno per giorno. Le persone camminavano cinque, 10, 15 o 20 chilometri per partecipare a un’Eucaristia, alcune venivano la sera prima perché forse era l’unica celebrazione in sei mesi o un anno. Si viveva al ritmo della natura, con tutta la semplicità, comunione, condivisione, e ad approfittare della giornata di oggi perché non si sa se ci sarà un domani», racconta.

Quando ritorna in Ciad, dieci anni dopo aver lasciato il paese africano per un anno sabbatico tra Gerusalemme e Parigi, il missionario trova un paese «strutturalmente» più sviluppato; inviato in una parrocchia rurale, il lavoro pastorale si concentrava sull’accompagnamento «più vicino alle persone».

La missione in Africa segna gran parte della vita di padre Leonel, che radica la sua vocazione nel lavoro con i giovani.

«Il contatto con i giovani mi ha aiutato a identificarmi vocazionalmente. Sia per il linguaggio, la convivenza, l’irriverenza e il comportamento, i giovani ci mettono in crisi, ci fanno uscire dal protocollo. È un lavoro più difficile rispetto a quello con gli altri, con i bambini e gli adulti, ma è più libero», afferma.

Padre Leonel è all’origine del progetto musicale “Banda Missio”, che cerca di evangelizzare attraverso la musica, con una forte scommessa sulla parola.

«Quando facevamo qualche concerto, la prima cosa che chiedevo al tecnico del suono era che la musica non coprisse la voce. La musica è uno strumento, è un aiuto per far passare il messaggio vocazionale, il messaggio di preghiera religiosa, di solidarietà, fraternità e, soprattutto, della missione», precisa.

Padre Leonel si integra nella comunità comboniana di Vila Nova de Famalicão.

Leonor João e Lígia Silveira – ECCLESIA