En Lokichar con alas de águila: una misión que crece junto al pueblo turkana

Aquí la vida sigue ritmos particulares. En los meses de noviembre y diciembre, cuando las escuelas cierran por vacaciones, la misión se llena de una presencia viva y colorida: niños, adolescentes y jóvenes llegan desde por la mañana y deambulan por el complejo.

Unos vienen a saludar, otros se detienen a charlar, otros buscan algún trabajito, otros se reúnen con los amigos para jugar. No faltan las ocasiones… Pero al final hay una pasión que pone a todos de acuerdo: el deporte, ¡y sobre todo el fútbol!

Es una escena sencilla, cotidiana, pero dice mucho de la relación que se ha creado entre la misión y la gente. La misión es, ante todo, una casa abierta, un lugar de encuentro, donde cada uno puede sentirse acogido y encontrar a alguien dispuesto a escucharlo.

Una tierra, un pueblo, una historia

Estamos en el noroeste de Kenia, en una región semidesértica donde desde hace generaciones viven los turkana, un pueblo de pastores nómadas y seminómadas, acostumbrado a enfrentarse a un entorno difícil y a los numerosos desafíos relacionados con la escasez de agua y de recursos.

Mi historia con esta tierra comenzó en 1988. De 1988 a 1995 trabajé en la diócesis de Lodwar, entrando en contacto con la cultura, las tradiciones y la vida de la gente turkana.

Tras un par de años dedicado a otros cometidos dentro de las comunidades combonianas en Kenia, fui enviado a España, a Santiago de Compostela, como animador misionero.

En 2001 volví a Kenia, esta vez a la diócesis de Marsabit, donde permanecí tres años. En 2005 se me confió el servicio en el postulantado comboniano de Ongata Rongai, hasta 2010; después regresé a la diócesis de Marsabit, donde trabajé hasta diciembre de 2014. Siguieron otros siete años en España, primero en Madrid y luego en Granada.

El 21 de enero de 2022, por fin, el regreso a Kenia. Y una vez más entre los turkana, en la parroquia de Lokichar. Un regreso que viví como un don: reencontrar rostros, lugares y relaciones, pero también descubrir nuevas situaciones y nuevos desafíos a los que responder.

La misión de Cristo Rey: una casa de puertas abiertas

Nuestra misión, dedicada a Cristo Rey, se encuentra en el centro de Lokichar, una ciudad en rápido crecimiento, atravesada por la carretera principal que une Nairobi con Lodwar, capital de la región.

La comunidad comboniana está formada por tres sacerdotes: el padre Pablo Simón Rodríguez, mexicano, párroco y desde hace muchos años al servicio de la población turkana; el padre Daniel Babley, togolés, ecónomo de la comunidad, llegado hace unos dos años; y yo, Daniel Villaverde Marcos, español, superior de la comunidad.

La Iglesia de Lodwar ha tenido, y sigue teniendo, un papel fundamental en la vida de esta región, marcada por grandes dificultades, pobreza y escasez de recursos.

A lo largo de los años ha contribuido a construir una red de servicios indispensables para la población: escuelas, dispensarios, centros de rehabilitación para personas ciegas, sordas y con discapacidad, iniciativas de apoyo a viudas, huérfanos y niños de la calle.

No han faltado las intervenciones en emergencias, desde hambrunas hasta epidemias, así como las campañas de vacunación y las actividades de prevención y tratamiento de la malaria, la neumonía, el tifus y otras enfermedades.

Pero esta historia no es solo la de las instituciones y los misioneros. Es también, y sobre todo, la historia de nuestra gente: de sus manos laboriosas, de su generosidad, de su capacidad de resistir y de volver a empezar incluso en las situaciones más difíciles.

Junto a la población turkana han trabajado y siguen trabajando misioneros y misioneras, sacerdotes locales, sacerdotes fidei donum y numerosas congregaciones religiosas masculinas y femeninas. Cada uno ha dejado su huella, contribuyendo a construir una Iglesia viva, presente y cercana a la gente.

También la parroquia de Lokichar se extiende por un territorio vastísimo. Sus capillas, distribuidas en un área de 50 x 100 kilómetros, permiten mantener vivo el contacto con las comunidades más lejanas.

Además, hace dos años, en la parte septentrional del territorio nació la nueva parroquia de Lochwa, confiada a dos sacerdotes fidei donum.

El trabajo pastoral es, por tanto, enorme y las necesidades no faltan. La mies es mucha y los obreros todavía pocos, aunque, gracias a Dios, su número sigue creciendo.

Es precisamente en esta realidad donde tratamos de encontrar cada día la fuerza para seguir adelante: en la Palabra de Dios celebrada y compartida, en la oración que sube desde el corazón en el silencio del alba y del atardecer, en la pasión por el Evangelio y por los más pobres y abandonados.

Estas son las raíces que nos permiten mirar lejos sin perder el contacto con la vida concreta de la gente. Estas son, por usar una imagen bíblica, las alas de águila que nos ayudan a renovar las fuerzas y a continuar el camino.

Entretanto, el complejo de la parroquia, dedicada a Cristo Rey, empieza a quedarse demasiado pequeño para acoger a todos los que lo visitan: la gente del lugar, los amigos, los vecinos y quienes llegan por una de las cuatro o cinco entradas de nuestro centro.

No queremos limitarnos a ofrecerles un saludo o una acogida formal. Deseamos que puedan encontrar espacios, ocasiones de crecimiento, formación, amistad y convivencia.

Por eso, día tras día, tratamos de poner a disposición de la población las estructuras y actividades que hemos realizado y que seguimos desarrollando.

Está, ante todo, la iglesia, de característica forma hexagonal, y junto a ella la gruta dedicada a la Virgen. Están luego la escuela infantil y la escuela primaria, que acogen a los más pequeños y acompañan sus primeros pasos en el mundo de la educación.

Un lugar especial ocupa el Centro San Juan Pablo II, dedicado a niños y adolescentes con discapacidad. Muchos de ellos asisten también a la escuela primaria que se encuentra a pocos metros de distancia.

Es una experiencia importante de acogida e inclusión, para que cada niño, con sus propias capacidades y dificultades, pueda encontrar un ambiente en el que crecer y sentirse parte de la comunidad.

No falta un espacio para los jóvenes, con una biblioteca, salas para el juego y para las reuniones, un campo de fútbol sala, otro de baloncesto y otro de balonmano.

Son lugares de encuentro y de socialización, donde los chicos pueden pasar el tiempo libre, cultivar sus capacidades y aprender a estar juntos.

Completan el complejo las viviendas de los padres y de las hermanas, que comparten con nosotros la vida y el trabajo cotidiano de la misión.

Actualmente hay cuatro religiosas –Agnes, Hellen, Noven y Beatriz– pertenecientes a la congregación de las Hermanas Evangelizadoras de María, fundada por un obispo y un padre combonianos.

Con ellas colaboramos en numerosos ámbitos: desde la pastoral hasta la formación, desde la educación hasta los diversos proyectos y servicios en favor de la población. Es una colaboración valiosa, hecha de responsabilidades compartidas, compromiso concreto y fraternidad.

Junto a los niños más vulnerables

Entre las muchas actividades de la misión, deseo recordar de manera particular un proyecto iniciado hace unos dos años para acompañar a los niños de la calle, ofreciéndoles una ayuda concreta y, cuando es posible, la oportunidad de reencontrar un camino distinto.

Es un trabajo delicado, que requiere paciencia, continuidad y sobre todo la capacidad de construir relaciones de confianza. Algunos grupos y personas del lugar colaboran generosamente en la iniciativa.

Cuatro o cinco operadores locales nos ayudan a localizar a los chicos, a seguirlos a lo largo del tiempo y a acompañarlos en su proceso de recuperación, procurando también favorecer su regreso a las escuelas de la zona.

No se trata solo de ofrecer una ayuda inmediata, sino de devolver a estos niños la posibilidad de mirar al futuro con mayor confianza, sintiéndose de nuevo acogidos y acompañados.

En este camino hemos recibido también una ayuda verdaderamente providencial: la visita y la presencia de una familia de ocho personas procedente de Burgos, en España.

Durante su estancia, sus miembros se sumergieron por completo en la vida de la misión, participando con entusiasmo en las actividades ya en marcha y dejándose implicar también en iniciativas y propuestas surgidas casi de forma espontánea.

Su presencia abrió nuevas posibilidades, sobre todo en lo que respecta al apoyo alimentario a los niños y a las personas más vulnerables.

Gracias a su generosidad y a la de tantos voluntarios en España, hoy podemos contar con una ayuda valiosa para responder a algunas necesidades fundamentales de la población.

Con alas de águila, hacia nuevos horizontes

Al mirar todo lo que se vive en la misión de Lokichar, me doy cuenta de lo largo que es todavía el camino por recorrer. Las necesidades son muchas, los recursos a menudo limitados y las personas comprometidas en el trabajo pastoral y social nunca son suficientes.

Y, sin embargo, no faltan motivos para dar gracias y para seguir esperando. Los encontramos en los niños que llenan de voces y de juegos el patio de la misión, en los jóvenes que se reúnen en torno a un balón, en las familias que llaman a nuestra puerta, en las personas que se ponen generosamente a disposición de los demás.

Los encontramos en la colaboración entre misioneros, religiosas, operadores locales y tantos amigos que, incluso desde lejos, comparten nuestro compromiso.

Es esta red de relaciones, de fe y de solidaridad la que da fuerza a nuestra misión. No estamos solos y no caminamos solos.

Deseo, por tanto, saludaros a todos en nombre de nuestra comunidad, tan variada e internacional, pero unida por el deseo de servir al Evangelio y a la gente que se nos ha confiado.

Recibid mi abrazo fraterno y afectuoso. Que el buen Dios siga bendiciéndonos y sosteniéndonos, por intercesión de san Daniel Comboni y de todos los Santos.

Padre Daniel Villaverde Marcos, mccj