A Lokichar con ali d’aquila: Una missione che cresce insieme al popolo turkana

Qui la vita segue ritmi particolari. Nei mesi di novembre e dicembre, quando le scuole chiudono per le vacanze, la missione si anima di una presenza vivace e colorata: bambini, adolescenti e giovani arrivano fin dal mattino e si aggirano per il complesso.

C’è chi viene a salutare, chi si ferma a chiacchierare, chi cerca qualche lavoretto, chi si ritrova con gli amici per giocare. Le occasioni non mancano… Ma alla fine c’è una passione che mette tutti d’accordo: lo sport, e soprattutto il calcio!

È una scena semplice, quotidiana, ma dice molto del rapporto che si è creato tra la missione e la gente. La missione è prima di tutto una casa aperta, un luogo d’incontro, dove ciascuno può sentirsi accolto e trovare qualcuno disposto ad ascoltarlo.

Una terra, un popolo, una storia

Siamo nel Kenya nord-occidentale, in una regione semidesertica dove da generazioni vivono i turkana, un popolo di pastori nomadi e seminomadi, abituato a confrontarsi con un ambiente difficile e con le tante sfide legate alla scarsità d’acqua e di risorse.

La mia storia con questa terra è cominciata nel 1988. Dal 1988 al 1995 ho lavorato nella diocesi di Lodwar, entrando in contatto con la cultura, le tradizioni e la vita della gente turkana.

Dopo un paio d’anni trascorsi in altri incarichi all’interno delle comunità comboniane in Kenya, sono stato inviato in Spagna, a Santiago de Compostela, come animatore missionario.

Nel 2001 sono tornato in Kenya, questa volta nella diocesi di Marsabit, dove sono rimasto per tre anni. Nel 2005 mi è stato affidato il servizio al postulato comboniano di Ongata Rongai, fino al 2010; successivamente sono rientrato nella diocesi di Marsabit, dove ho lavorato fino al dicembre 2014. Sono seguiti altri sette anni in Spagna, prima a Madrid e poi a Granada.

Il 21 gennaio 2022, finalmente, il ritorno in Kenya. E ancora una volta tra i turkana, nella parrocchia di Lokichar. Un ritorno che ho vissuto come un dono: ritrovare volti, luoghi e relazioni, ma anche scoprire nuove situazioni e nuove sfide alle quali rispondere.

La missione di Cristo Re: una casa dalle porte aperte

La nostra missione, dedicata a Cristo Re, si trova nel centro di Lokichar, una cittadina in rapida crescita, attraversata dalla strada principale che collega Nairobi a Lodwar, capoluogo della regione.

La comunità comboniana è composta da tre sacerdoti: padre Pablo Simón Rodríguez, messicano, parroco e da molti anni al servizio della popolazione turkana; padre Daniel Babley, togolese, economo della comunità, arrivato da circa due anni; e io, Daniel Villaverde Marcos, spagnolo, superiore della comunità.

La Chiesa di Lodwar ha avuto, e continua ad avere, un ruolo fondamentale nella vita di questa regione, segnata da grandi difficoltà, povertà e carenza di risorse.

Nel corso degli anni ha contribuito a costruire una rete di servizi indispensabili per la popolazione: scuole, dispensari, centri di riabilitazione per persone non vedenti, non udenti e con disabilità, iniziative di sostegno per vedove, orfani e bambini di strada.

Non sono mancati gli interventi nelle emergenze, dalle carestie alle epidemie, così come le campagne di vaccinazione e le attività di prevenzione e cura della malaria, della polmonite, del tifo e di altre malattie.

Ma questa storia non è soltanto quella delle istituzioni e dei missionari. È anche, e soprattutto, la storia della nostra gente: delle sue mani laboriose, della sua generosità, della sua capacità di resistere e di ricominciare anche nelle situazioni più difficili.

Accanto alla popolazione turkana hanno lavorato e continuano a lavorare missionari e missionarie, sacerdoti locali, sacerdoti fidei donum e numerose congregazioni religiose maschili e femminili. Ognuno ha lasciato un segno, contribuendo a costruire una Chiesa viva, presente e vicina alla gente.

Anche la parrocchia di Lokichar si estende su un territorio vastissimo. Le sue cappelle, distribuite in un’area di 50 x 100 chilometri, permettono di mantenere vivo il contatto con le comunità più lontane.

Due anni or sono, inoltre, nella parte settentrionale del territorio è nata la nuova parrocchia di Lochwa, affidata a due sacerdoti fidei donum.

Il lavoro pastorale è dunque enorme e le necessità non mancano. La messe è molta e gli operai sono ancora pochi, anche se, grazie a Dio, il loro numero continua a crescere.

È proprio in questa realtà che cerchiamo di trovare ogni giorno la forza per andare avanti: nella Parola di Dio celebrata e condivisa, nella preghiera che sale dal cuore nel silenzio dell’alba e del tramonto, nella passione per il Vangelo e per i più poveri e abbandonati.

Sono queste le radici che ci permettono di guardare lontano, senza perdere il contatto con la vita concreta della gente. Sono queste, per usare un’immagine biblica, le ali d’aquila che ci aiutano a rinnovare le forze e a proseguire il cammino.

Il complesso della parrocchia, dedicata a Cristo Re, intanto, comincia a diventare troppo piccolo per accogliere tutti coloro che vi fanno visita: la gente del posto, gli amici, i vicini e quanti arrivano attraverso uno dei quattro o cinque ingressi del nostro centro.

E non vogliamo limitarci a offrire loro un saluto o un’accoglienza formale. Desideriamo che possano trovare spazi, occasioni di crescita, formazione, amicizia e condivisione.

Per questo, giorno dopo giorno, cerchiamo di mettere a disposizione della popolazione le strutture e le attività che abbiamo realizzato e che continuiamo a sviluppare.

C’è anzitutto la chiesa, dalla caratteristica forma esagonale, e accanto ad essa la grotta dedicata alla Madonna. Ci sono poi la scuola dell’infanzia e la scuola primaria, che accolgono i più piccoli e accompagnano i loro primi passi nel mondo dell’educazione.

Un posto speciale occupa il Centro San Giovanni Paolo II, dedicato ai bambini e agli adolescenti con disabilità. Molti di loro frequentano anche la scuola primaria che si trova a pochi metri di distanza.

È un’esperienza importante di accoglienza e inclusione, perché ogni bambino, con le proprie capacità e difficoltà, possa trovare un ambiente in cui crescere e sentirsi parte della comunità.

Non manca uno spazio dedicato ai giovani, con una biblioteca, sale per il gioco e per le riunioni, un campo da calcetto, uno da basket e uno da pallamano.

Sono luoghi di incontro e di socializzazione, dove i ragazzi possono trascorrere il tempo libero, coltivare le proprie capacità e imparare a stare insieme.

Completano il complesso le abitazioni dei padri e delle suore, che condividono con noi la vita e il lavoro quotidiano della missione.

Attualmente sono presenti quattro religiose – Agnes, Hellen, Noven e Beatriz – appartenenti alla congregazione delle Suore Evangelizzatrici di Maria, fondata da un vescovo e da un padre comboniani.

Con loro collaboriamo in numerosi ambiti: dalla pastorale alla formazione, dall’educazione ai diversi progetti e servizi a favore della popolazione. È una collaborazione preziosa, fatta di responsabilità condivise, di impegno concreto e di fraternità.

Accanto ai bambini più vulnerabili

Tra le tante attività della missione, desidero ricordare in modo particolare un progetto avviato circa due anni or sono per accompagnare i bambini di strada, offrendo loro un aiuto concreto e, quando possibile, la possibilità di ritrovare un cammino diverso.

È un lavoro delicato, che richiede pazienza, continuità e soprattutto la capacità di costruire relazioni di fiducia. Alcuni gruppi e singole persone del posto collaborano generosamente all’iniziativa.

Quattro o cinque operatori locali ci aiutano a individuare i ragazzi, a seguirli nel tempo e ad accompagnarli nel loro percorso di recupero, cercando anche di favorire il loro rientro nelle scuole del territorio.

Non si tratta soltanto di offrire un aiuto immediato, ma di restituire a questi bambini la possibilità di guardare al futuro con maggiore fiducia, sentendosi nuovamente accolti e accompagnati.

In questo cammino abbiamo ricevuto anche un aiuto davvero provvidenziale: la visita e la presenza di una famiglia di otto persone proveniente da Burgos, in Spagna.

Durante il loro soggiorno, i suoi componenti si sono immersi completamente nella vita della missione, partecipando con entusiasmo alle attività già in corso e lasciandosi coinvolgere anche in iniziative e proposte nate quasi spontaneamente.

La loro presenza ha aperto nuove possibilità, soprattutto per quanto riguarda il sostegno alimentare ai bambini e alle persone più vulnerabili.

Grazie alla loro generosità e a quella di tanti volontari in Spagna, possiamo oggi contare su un aiuto prezioso per rispondere ad alcuni bisogni fondamentali della popolazione.

Con ali d’aquila, verso nuovi orizzonti

Guardando a tutto quello che si vive nella missione di Lokichar, mi rendo conto di quanto sia grande il cammino ancora da percorrere. Le necessità sono tante, le risorse spesso limitate e le persone impegnate nel lavoro pastorale e sociale non sono mai abbastanza.

Eppure, non mancano i motivi per ringraziare e per continuare a sperare. Li troviamo nei bambini che riempiono di voci e di giochi il cortile della missione, nei giovani che si ritrovano attorno a un pallone, nelle famiglie che bussano alla nostra porta, nelle persone che si mettono generosamente a disposizione degli altri.

Li troviamo nella collaborazione tra missionari, religiose, operatori locali e tanti amici che, anche da lontano, condividono il nostro impegno.

È questa rete di relazioni, di fede e di solidarietà a dare forza alla nostra missione. Non siamo soli e non camminiamo da soli.

Desidero perciò salutare tutti voi a nome della nostra comunità, così composita e internazionale, ma unita dal desiderio di servire il Vangelo e la gente che ci è stata affidata.

Ricevete il mio abbraccio fraterno e affettuoso. Che il buon Dio continui a benedirci e a sostenerci, per intercessione di san Daniele Comboni e di tutti i Santi.

Padre Daniel Villaverde Marcos, mccj