Em Lokichar com asas de águia: uma missão que cresce junto com o povo turkana

Aqui a vida segue ritmos particulares. Nos meses de novembro e dezembro, quando as escolas fecham para as férias, a missão enche-se de uma presença viva e colorida: crianças, adolescentes e jovens chegam logo de manhã e circulam pelo complexo.

Uns vêm cumprimentar, outros ficam a conversar, outros procuram algum trabalhinho, outros reúnem-se com os amigos para brincar. Não faltam as ocasiões… Mas, no fim, há uma paixão que põe todos de acordo: o desporto, e sobretudo o futebol!

É uma cena simples, quotidiana, mas diz muito sobre a relação que se criou entre a missão e a população. A missão é, antes de mais, uma casa aberta, um lugar de encontro, onde cada um pode sentir-se acolhido e encontrar alguém disposto a ouvi-lo.

Uma terra, um povo, uma história

Estamos no noroeste do Quénia, numa região semidesértica onde há gerações vivem os turkana, um povo de pastores nómadas e seminómadas, habituado a enfrentar um ambiente difícil e os muitos desafios ligados à escassez de água e de recursos.

A minha história com esta terra começou em 1988. De 1988 a 1995 trabalhei na diocese de Lodwar, entrando em contacto com a cultura, as tradições e a vida do povo turkana.

Depois de alguns anos passados noutras funções dentro das comunidades combonianas no Quénia, fui enviado para Espanha, para Santiago de Compostela, como animador missionário.

Em 2001 regressei ao Quénia, desta vez à diocese de Marsabit, onde permaneci três anos. Em 2005 foi-me confiado o serviço no postulantado comboniano de Ongata Rongai, até 2010; depois voltei à diocese de Marsabit, onde trabalhei até dezembro de 2014. Seguiram-se mais sete anos em Espanha, primeiro em Madrid e depois em Granada.

A 21 de janeiro de 2022, finalmente, o regresso ao Quénia. E mais uma vez entre os turkana, na paróquia de Lokichar. Um regresso que vivi como uma dádiva: reencontrar rostos, lugares e relações, mas também descobrir novas situações e novos desafios a que responder.

A missão de Cristo Rei: uma casa de portas abertas

A missão, dedicada a Cristo Rei, situa-se no centro de Lokichar, uma cidade em rápido crescimento, atravessada pela estrada principal que liga Nairobi a Lodwar, capital da região.

A comunidade comboniana é composta por três padres: Pablo Simón Rodríguez, mexicano, pároco e há muitos anos ao serviço da população turkana; Daniel Babley, togolês, ecónomo da comunidade, chegado há cerca de dois anos; e eu, Daniel Villaverde Marcos, espanhol, superior da comunidade.

A Igreja de Lodwar teve, e continua a ter, um papel fundamental na vida desta região, marcada por grandes dificuldades, pobreza e escassez de recursos.

Ao longo dos anos contribuiu para construir uma rede de serviços indispensáveis para a população: escolas, dispensários, centros de reabilitação para pessoas cegas, surdas e com deficiência, iniciativas de apoio a viúvas, órfãos e crianças de rua.

Não faltaram as intervenções em situações de emergência, desde as fomes às epidemias, bem como as campanhas de vacinação e as atividades de prevenção e tratamento da malária, da pneumonia, do tifo e de outras doenças.

Mas esta história não é apenas a das instituições e dos missionários. É também, e sobretudo, a história da nossa gente: das suas mãos laboriosas, da sua generosidade, da sua capacidade de resistir e de recomeçar mesmo nas situações mais difíceis.

Ao lado da população turkana trabalharam e continuam a trabalhar missionários e missionárias, sacerdotes locais, sacerdotes fidei donum e numerosas congregações religiosas masculinas e femininas. Cada um deixou a sua marca, contribuindo para construir uma Igreja viva, presente e próxima das pessoas.

Também a paróquia de Lokichar se estende por um território vastíssimo. As suas capelas, distribuídas por uma área de 50 x 100 quilómetros, permitem manter vivo o contacto com as comunidades mais distantes.

Além disso, há dois anos, na parte setentrional do território nasceu a nova paróquia de Lochwa, confiada a dois sacerdotes fidei donum.

O trabalho pastoral é, portanto, enorme e as necessidades não faltam. A messe é grande e os trabalhadores ainda poucos, embora, graças a Deus, o seu número continue a crescer.

É precisamente nesta realidade que procuramos encontrar todos os dias a força para continuar: na Palavra de Deus celebrada e partilhada, na oração que sobe do coração no silêncio da alvorada e do entardecer, na paixão pelo Evangelho e pelos mais pobres e abandonados.

Estas são as raízes que nos permitem olhar longe sem perder o contacto com a vida concreta das pessoas. Estas são, para usar uma imagem bíblica, as asas de águia que nos ajudam a renovar as forças e a prosseguir o caminho.

Entretanto, o complexo da paróquia, dedicada a Cristo Rei, começa a ficar demasiado pequeno para acolher todos os que o visitam: a gente do lugar, os amigos, os vizinhos e quantos chegam por uma das quatro ou cinco entradas do nosso centro.

E não queremos limitar-nos a oferecer-lhes uma saudação ou um acolhimento formal. Desejamos que possam encontrar espaços, ocasiões de crescimento, formação, amizade e partilha.

Por isso, dia após dia, procuramos pôr à disposição da população as estruturas e as atividades que realizámos e que continuamos a desenvolver.

Há antes de mais a igreja, de característica forma hexagonal, e junto dela a gruta dedicada a Nossa Senhora. Há depois a pré-escola e a escola primária, que acolhem os mais pequenos e acompanham os seus primeiros passos no mundo da educação.

Um lugar especial é ocupado pelo Centro São João Paulo II, dedicado a crianças e adolescentes com deficiência. Muitos deles frequentam também a escola primária que fica a poucos metros de distância.

É uma experiência importante de acolhimento e inclusão, para que cada criança, com as suas capacidades e dificuldades, possa encontrar um ambiente onde crescer e sentir-se parte da comunidade.

Não falta o espaço para os jovens, com uma biblioteca, salas para jogos e reuniões, um campo de futebol de salão, outro de basquetebol e outro de andebol.

São lugares de encontro e de socialização, onde os jovens podem passar o tempo livre, cultivar as suas capacidades e aprender a estar juntos.

Completam o complexo as residências dos padres e das irmãs, que partilham connosco a vida e o trabalho quotidiano da missão.

Atualmente estão presentes quatro religiosas – Agnes, Hellen, Noven e Beatriz – pertencentes à congregação das Irmãs Evangelizadoras de Maria, fundada por um bispo e um padre combonianos.

Com elas colaboramos em numerosos âmbitos: da pastoral à formação, da educação aos diversos projetos e serviços em favor da população. É uma colaboração preciosa, feita de responsabilidades partilhadas, empenho concreto e fraternidade.

Ao lado das crianças mais vulneráveis

Entre as muitas atividades da missão, desejo recordar de modo particular um projeto iniciado há cerca de dois anos para acompanhar as crianças de rua, oferecendo-lhes uma ajuda concreta e, quando possível, a oportunidade de reencontrar um caminho diferente.

É um trabalho delicado, que exige paciência, continuidade e sobretudo a capacidade de construir relações de confiança. Alguns grupos e pessoas do lugar colaboram generosamente na iniciativa.

Quatro ou cinco operadores locais ajudam-nos a identificar os rapazes, a acompanhá-los e a apoiá-los no percurso de recuperação, procurando também favorecer o seu regresso às escolas da zona.

Não se trata apenas de oferecer uma ajuda imediata, mas de devolver a estas crianças a possibilidade de olhar para o futuro com maior confiança, sentindo-se de novo acolhidas e acompanhadas.

Neste caminho recebemos também uma ajuda verdadeiramente providencial: a visita e a presença de uma família de oito pessoas proveniente de Burgos, em Espanha.

Durante a sua estada, os seus membros mergulharam por completo na vida da missão, participando com entusiasmo nas atividades já em curso e deixando-se envolver também em iniciativas e propostas surgidas quase espontaneamente.

A sua presença abriu novas possibilidades, sobretudo no que diz respeito ao apoio alimentar às crianças e às pessoas mais vulneráveis.

Graças à sua generosidade e à de tantos voluntários em Espanha, podemos hoje contar com uma ajuda preciosa para responder a algumas necessidades fundamentais da população.

Com asas de águia, rumo a novos horizontes

Ao olhar para tudo o que se vive na missão de Lokichar, dou-me conta de quão longo é ainda o caminho a percorrer. As necessidades são muitas, os recursos muitas vezes limitados e as pessoas empenhadas no trabalho pastoral e social nunca são suficientes.

E, no entanto, não faltam motivos para agradecer e para continuar a esperar. Encontramo-los nas crianças que enchem de vozes e de brincadeiras o pátio da missão, nos jovens que se reúnem em torno de uma bola, nas famílias que batem à nossa porta, nas pessoas que se põem generosamente à disposição dos outros.

Encontramo-los na colaboração entre missionários, religiosas, operadores locais e tantos amigos que, mesmo de longe, partilham o nosso empenho.

É esta rede de relações, de fé e de solidariedade que dá força à nossa missão. Não estamos sozinhos e não caminhamos sozinhos.

Desejo, por isso, saudar-vos a todos em nome da nossa comunidade, tão variada e internacional, mas unida pelo desejo de servir o Evangelho e as pessoas que nos foram confiadas.

Recebei o meu abraço fraterno e afetuoso. Que o bom Deus continue a abençoar-nos e a sustentar-nos, por intercessão de São Daniel Comboni e de todos os Santos.

Padre Daniel Villaverde Marcos, mccj