In Pace Christi

Nicolino nació el 19 de julio de 1958 en Celenza Valfortore, provincia de Foggia (Italia), en la diócesis de Lucera-Troia, hijo de Luigi di Iorio y Antonietta Montagano, en el seno de una familia profundamente católica y tradicional.
Se graduó en el Liceo científico 'Enrico Fermi' de Bari en julio de 1977, y en octubre del mismo año entró en el postulantado comboniano de Florencia para cursar los dos primeros años de teología en el Instituto Teológico Florentino, donde obtuvo el diploma. El 10 de octubre de 1979 entró en el noviciado comboniano de Venegono Superiore (Varese), donde hizo su primera profesión religiosa el 6 de junio de 1981. Cursó el tercer año de teología en el escolasticado comboniano de Chicago (1981-1982), y después fue a Elstree, Inglaterra, para completar los cursos de teología en el Instituto Misionero de Londres (Mil). El 21 de junio de 1985 obtuvo el Diploma en Misionología en el Mil, e hizo su profesión religiosa perpetua el 3 de diciembre. El 11 de enero de 1986 fue ordenado diácono en la parroquia de Santa Teresa, Borehamwood, por el arzobispo de Westminster, card. George Basil Hume. El 17 de junio de 1986 obtuvo el Bachillerato en Teología y el Máster en Ciencias Religiosas por la Universidad de Lovaina (Bélgica). El 9 de agosto de 1986 fue ordenado sacerdote en la parroquia de Celenza Valfortore, por el obispo de Lucera, monseñor Carmelo Cassati.
Destinado a la provincia de Italia, en septiembre de 1986 fue destinado al seminario menor de Brescia como formador y profesor. Al año siguiente fue superior del seminario menor de Troia y promotor vocacional; también enseñó religión en la escuela secundaria local. Durante su tiempo libre de la enseñanza, asistió a un curso para educadores de seminarios en la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad Salesiana de Roma, y el 25 de junio de 1991 obtuvo el documento de «cualificación profesional de educador».
El 1 de julio de 1993, el Padre Nicolino es destinado a la Delegación de Etiopía. Su primer compromiso pastoral es en la misión de Tullo, entre la etnia Sidamo, en el Vicariato de Hawassa, donde permanece hasta finales de noviembre de 1994. Al mes siguiente está en Fullasa, como superior adjunto y ecónomo de la comunidad. Permanece aquí cuatro años, hasta el 19 de septiembre de 1998, cuando es llamado a Addis Abeba por el superior provincial saliente, el padre Carlo Giana, para prepararse a ser rector del Seminario Mayor de Hawassa, situado en Gulele-Addis Abeba, en sustitución del padre Sisto Agostini.
El 1 de enero de 1999, el padre Nicola comenzó su servicio como rector del seminario. Ese mismo día comenzó el provincialato del padre Corrado Masini, y el padre Nicola fue uno de los cuatro consejeros provinciales elegidos. En octubre, por necesidades pastorales, tuvo que marcharse a Teticcia, donde fue nombrado párroco (15 de febrero de 2000) y luego también superior de la comunidad (enero de 2001). A finales de febrero de 2023 es nombrado secretario provincial de la evangelización y coordinador de la formación permanente.
El 1 de octubre de 2005, el nuevo superior provincial, el padre Tesfaye Tadesse, lo destinó a la casa provincial de Addis Abeba como ecónomo y procurador provincial y superior comunitario de la casa provincial.
Aunque el trabajo administrativo es más que abundante, enamorado de su vocación sacerdotal y misionera, el padre Nicolino se dedica en cuerpo y alma a la comunidad católica italiana de Addis Abeba y al Centro de Ayuda Caritativa San José.
El 1 de julio de 2012, el padre Enrique Sánchez, superior general, lo destina a la provincia de Italia.
El 1 de enero de 2013 está en Roma para comenzar un año sabático, en la comunidad de hermanos estudiantes alojados en la casa de la Curia. En agosto es destinado a la comunidad de Bari, como responsable del centro de animación misionera. En diciembre es nombrado superior de la comunidad y el 1 de enero de 2014 elegido consejero provincial.
En octubre de 2016 es destinado de nuevo a la provincia de Etiopía. En la sede provincial de Addis Abeba, el padre Nicolino ejerce también como superior y ecónomo de la comunidad local.
El 31 de diciembre termina su misión como ecónomo provincial. Por fin podrá volver a dedicarse al ministerio pastoral que lleva tanto tiempo esperando.
Pero su habilidad para manejar cuestiones económicas y administrativas lo ha obligado a decir que sí al nuevo Administrador Apostólico del Vicariato, el Padre Juan Antonio González Núñez, que le pidió que, como administrador diocesano, le ayudara en las arduas tareas de las finanzas, las relaciones con el clero local y la pastoral diocesana. También está muy implicado en la formación permanente de los religiosos de la diócesis, especialmente a través de retiros mensuales, y se encarga de celebrar todos los domingos una misa en inglés para la comunidad internacional de Hawassa.
En septiembre de 2024, el padre Nicolino se toma unas breves vacaciones en Italia. Tras cinco semanas, regresa el 5 de octubre. El padre Corrado Masini va a buscarle al aeropuerto de Addis Abeba. Es de noche. Aparte del cansancio del viaje, el padre Nicola parece gozar de buena salud. Los exámenes médicos a los que se sometió en la residencia de ancianos «Sollievo della Sofferenza» de San Giovanni Rotondo también fueron buenos. «Sólo necesito descansar», dice, y se va a su habitación. A las seis de la mañana se levanta, pero enseguida vuelve a la cama. Se retrasa para bajar a comer. Alguien sube, va a su habitación y lo encuentra muerto en la cama.
A la mañana siguiente, se celebra una misa funeral en la capilla de la sede provincial. A continuación, el cuerpo es trasladado al hospital para la autopsia. El día 10, memoria de San Daniel Comboni, se celebra una misa funeral en la catedral de Hawassa, en sufragio del padre Nicolino y de la hermana María Sarina Nici, misionera comboniana, fallecida en Italia el 1 de octubre, muy conocida y querida en Etiopía, donde sirvió durante 28 años. La Eucaristía fue presidida por el obispo capuchino Dejene Hidoto, vicario apostólico de Sodo, y concelebrada por Mons. Seyoum Franso, vicario apostólico de Osanna, el padre Juan Núñez, el padre Asfaha Yohannes, superior provincial de los combonianos en Etiopía, y más de cincuenta sacerdotes, diocesanos y misioneros. La catedral está abarrotada de religiosas de distintas congregaciones del vicariato y de numerosos fieles.
Los familiares de Italia hacen saber que desean tener el cuerpo de su querido padre Nicolino. El cuerpo es llevado a Italia y el funeral se celebra el 16 de octubre, en la iglesia matriz de Celenza Valfortore.
El padre Nicolino era una persona generosa y de gran corazón. Fue un administrador capaz y recto de las finanzas de la Provincia de Etiopía, así como del Vicariato de Hawassa, consiguiendo restablecer situaciones deficitarias y reavivar las finanzas combonianas al servicio de la misión. Siempre interesado y dispuesto a escuchar a quien necesitara una palabra de aliento o de consuelo, nunca se arredró.
De hecho, seguía a las personas incluso en el tiempo, con su cercanía tanto física como espiritual. Los hermanos ancianos o enfermos que vivían en la Casa Provincial de Addis Abeba o pasaban por allí por poco tiempo eran atendidos y asistidos personalmente por él.
La muerte prematura del padre Nicolino es una gran pérdida para el pueblo Sidamo, al que amaba inconmensurablemente; para la comunidad italiana de Addis Abeba, de la que era el guía carismático; para el Vicariato de Hawassa, cuyos numerosos compromisos le pesaban en esta larga fase de transición, a la espera del nombramiento de un obispo para la sede vacante; para el Instituto comboniano; para su familia, especialmente sus padres, de más de noventa años, por los que se preocupaba mucho. (Padre Marco Innocenti, mccj y Padre Franco Moretti, mccj)