[1407]
Mardi 19 prochain, je quitte la Ville Eternelle pour aller chercher les jeunes filles africaines à Vérone. J'espère que, jusqu'à présent, elles ont été sages, bien que le temps établi pour elles soit déjà écoulé. Le temps, c'est vrai, nous appartient, mais c'est à Dieu d'en disposer.

D'après les échos que je reçois de Vérone, il semble que l'euphorie des changements soit passée de la poésie à la prose, et que la religion soit bafouée comme dans d'autres endroits. Espérons en Dieu qui peut tout. Espérons aussi que la mission de Tonello, bien réussie pour l'élection des Evêques, soit pour le moment riche et féconde de bienfaits. Ici, à Rome, il y a une tranquillité générale. A côté du Quirinal, la nuit du 9, jour de l'anniversaire de la République, on a lancé des pétards ... mais cela ne fait pas de mal. Tout le monde est outré, mais Rome est tranquille.


[1408]
Hier soir j'ai été reçu par le Pape et, à cette occasion, il nous a donné une bénédiction spéciale pour vous et pour l'Institut. Dimanche dernier, il y a eu au Vatican la béatification du Bienheureux Benedetto da Urbino, un Capucin, parent de la famille Carpegna que je connais bien. C'était une célébration très émouvante.


[1409]
Je suis allé plusieurs fois chez le Roi Louis de Bavière, qui est octogénaire ; il est sourd comme un pot, et parle tout le temps en changeant continuellement de sujet. Il est impossible de traiter des affaires avec lui, car il ne comprend rien, même s'il est très intelligent pour certaines choses.

Vous avez le bonjour de la part de votre ancien camarade d'école, le Père Steccanella, maintenant il travaille à la revue Civiltà Cattolica. Je suis impatient de venir à Vérone pour les Africaines. Mes salutations aux Abbés Beltrame, Donato, Cesare Cavet et à tous les prêtres, aux Institutrices, aux Protestantes, aux Africaines et à Betta etc.

A bientôt, à la semaine prochaine. Priez pour



votre affectionné et obéissant

Abbé Daniel Comboni



P.-S. Mes salutations aussi à la vieille tante.

[1410]
Cela fait 10 jours que je suis allé à Vérone après avoir quitté la Ville Eternelle. En novembre dernier, avant de quitter la Vénétie, je n'ai pas pu venir à Vicence, cette fois-ci il n'en sera pas ainsi ; je l'espère !

En effet, dans deux ou trois jours, je veux être chez vous à Vicence.

L'Abbé Guella m'avait fait espérer que je le verrais à Vérone avec une phalange de collégiens, mais mes espoirs se sont évanouis. L'Abbé Clerici n'est pas là ; s'il avait été là, il m'aurait sans doute imposé de vous saluer.

Je suis parti de Rome à huit heures du soir, le jeudi 21 février, et je suis arrivé à Vérone, après 25 heures de voyage, le 22 février à 21 heures.

Notre collège a reçu un fort héritage de Fregoso : 400 champs et 30.000 florins environ. L'Abbé Tomba dit que la subsistance de l'Institut est assurée ; mais il faut du temps pour tout encaisser. Espérons au moins en toucher la moitié, car comme dit l'ancien proverbe : argent et sainteté, moitié et moitié. De toute façon, c'est une fortune.


[1411]
L'Institut marche bien. J'amènerai avec moi en Afrique au Caire, les filles africaines, en passant par Rome où elles resteront un mois, puisque j'en attends d'autres de Venise et de France, et que je veux les présenter toutes au Pape.

Je suis un peu ennuyé car personne ne veut m'accorder une Institutrice pour deux mois seulement. Bien sûr, je paye tout et l'Institut ne doit pas débourser un sou. Je ne comprends pas ! Par ailleurs l'Abbé Tomba est très gentil avec moi. Il faudra voir ce qui se passera quand j'aurai emmené les Africaines.

Je vous dirai beaucoup d'autres choses de vive voix. Salutations de ma part à l'Abbé Tilino et à tous les autres. Mes hommages à l'Evêque etc. et à toutes mes connaissances.

De tout cœur recevez les salutations de



votre affectionné

Abbé Daniel

[1412]
Je suis inquiet parce que nos malles ne sont pas encore arrivées, tandis que celles des Africaines de Venise, provenant de Padoue, et ayant la même adresse, sont arrivées depuis samedi matin. Je vous prie donc de les envoyer dès que possible au Monastère de l'Immaculée Conception, rue dell'Arco di San Vito à Rome, car les filles ne peuvent pas changer de vêtements. Aujourd'hui nous avons rendu visite avec les Africaines au Comte Vimercati, veuf de l'ex-Reine de Saxe, beau-frère de l'actuel Monarque de Saxe, homme très cultivé. C'est un grand bienfaiteur.

En vous recommandant l'expédition des malles, je vous prie aussi de saluer tout le monde de ma part, et de me considérer toujours comme



votre affectionné

Abbé Daniel

[1413]
Aujourd'hui les douze jeunes africaines, que le Comte Vimercati, l'Archevêque Vice-Gérant de Rome et moi accompagnions ont été reçues par le Saint-Père dans le jardin du Vatican, et nous sommes restés en compagnie de Sa Sainteté une heure trois quarts. Je ne peux pas vous décrire la joie des filles.

Le Saint Père après les avoir autorisées à lui embrasser le pied, a donné à chacune un bouquet de fleurs, une orange et une médaille en argent. Il leur a adressé quelques mots sur la mission qui les attendait. Du moment que les Africaines ne partiront pas avant septembre, le Saint-Père a consenti au désir du Comte Vimercati, veuf de la Reine de Saxe, d'avoir une photo du groupe des filles avec lui-même et l'Archevêque, ce que nous ferons faire à mon retour à Rome par le photographe du Pape.

Ensuite, le Pape, ayant à ses côtés le Comte, l'Archevêque et moi-même, suivi par les filles, nous a montré les jeux d'eau, les vues panoramiques, les fontaines etc. Beaucoup d'Africaines ont été mouillées par les jets des fontaines. Je ne peux pas décrire les scènes aux couleurs vives de ces 7 quarts d'heure. Puisque celles-ci s'enfuyaient en criant devant les jets d'eau d'un bateau de guerre en bronze, installé dans une fontaine, qui envoyait des balles d'eau de 34 petits canons, le Pape s'est adressé à moi en disant : "On dirait que ce sont 12 âmes du purgatoire, mais de celles qui n'ont pas encore fini d'escompter leur peine". Ce fut une réception plus chaleureuse et plus intime que celles que le Saint-Père a l'habitude d'accorder à une Souveraine. Il vous envoie sa bénédiction à vous et aux Instituts. Il a beaucoup parlé du défunt Supérieur qui pour lui était un saint homme.


[1414]
J'espère être à Vérone samedi. Vous avez les salutations des jeunes filles. Le bonjour à l'Abbé Beltrame et aux prêtres. A bientôt, si Dieu le veut, dans 4 jours.



Votre affectionné dans le Christ

Abbé Daniel




[1415]
P.-S. Huit jours après Pâques, j'ai prêché les Exercices Spirituels aux filles, elles les ont faits avec beaucoup d'édification. Je crois qu'elles sont contentes.

[1416]
J'ai le plaisir de vous annoncer que l'Illustre Monseigneur Canossa a ouvert un Séminaire pour nos chères Missions Africaines à Vérone. Séminaire qui avec le temps, prendra le nom d'Institut du Bon Pasteur pour la régénération de l'Afrique. Il a aussi ouvert un Institut féminin pour former de bonnes missionnaires, auxquelles est donnée uniquement une formation opportune et adaptée aux nécessités particulières de l'apostolat africain. Se servir pour l'Afrique d'une Congrégation déjà existante, suppose une prise en charge des frais de subsistance pour douze Sœurs dont seulement deux ou trois seront utiles pour l'apostolat, parce que les autres, par manque de la formation nécessaire seraient en surnombre et le plus souvent inutiles.


[1417]
Grâce à l'aide de l'Evêque, l'Abbé Alessandro Dalbosco, déjà missionnaire en Afrique, homme pieux et talentueux, et mon ancien compagnon, s'est associé à moi.

Vous prendrez connaissance dans le programme ci-joint, de l'Œuvre érigée canoniquement à Vérone pour maintenir les susnommés Instituts et ceux qui seront fondés plus tard dans la même finalité africaine.

Etant donné les temps difficiles que nous vivons et puisque nous pouvons probablement prévoir un ralentissement de la ferveur et de la bonne disposition des bienfaiteurs des Instituts, car ils craignent que leurs dons soient gâchés par les confiscations et suppressions arbitraires de l'Etat, j'ai jugé opportun de profiter de l'esprit d'association qui prévaut à notre époque, pour trouver les moyens de subsistance pour nos Instituts. Cela me permet aussi de faire connaître l'Afrique, de susciter l'intérêt pour sa conversion et de faire surgir de l'Eglise et des pays catholiques, de bonnes vocations pour l'apostolat en Afrique. J'ai confiance en votre approbation au sujet de ce qui a été commencé à Vérone pour l'Afrique, car vous ne respirez que pour les saintes missions.


[1418]
Plein de confiance dans votre bonté, j'ose vous prier d'inciter l'Evêque de Vérone afin qu'il continue de nous apporter sa bienveillante protection. En plus d'un ardent zèle pour l'Afrique, il possède une rare prudence, une constance inébranlable pour faire le bien, et une connaissance profonde de l'esprit qui doit former un Institut d'hommes apostoliques. J'ose prier Votre Eminence d'ajouter des paroles d'encouragement pour renforcer les bonnes dispositions de mon Evêque, je suis certain qu'il y répondra admirablement. L'Evêque, Monseigneur Canossa, appartient, en effet, à une bonne race ; sa tante a opéré, il y a un mois, un extraordinaire miracle à Venise. Cette même tante l'a porté dans ses bras et lui a inspiré les plus hauts sentiments de piété et de religion.

En vous renouvelant ma prière et dans l'espoir de vous rendre bientôt hommage personnellement, j'embrasse votre Sainte Pourpre, et je me déclare avec toute ma vénération



votre humble et obéissant

Abbé Daniel Comboni.

[1419]
Vos sentiments envers le Père Provincial m'ont apporté beaucoup de consolation. Je vois que vous vous montrez digne des hautes destinées auxquelles la Providence vous a appelé. Je vous assure que je me ferai l'interprète de vos sentiments auprès de l'Evêque au sujet du Père Artini. J'ai toujours eu une grande estime et une grande vénération pour ce digne personnage. Je n'ai jamais cru, et l'Evêque non plus, qu'il puisse être contre le Pape. Il me semble impossible que quelqu'un ait osé le juger ainsi, comme vous dites. Non ! l'innocence doit être reconnue. Nous avons tous des défauts, mais les mérites de ce digne homme couvrent toutes les petites imperfections. Soyez certain qu'il sera l'argument de beaucoup de mes entretiens avec l'Evêque ici et à Rome.


[1420]
Une fois pour toutes, je vous assure que j'accomplirai à la lettre ce que je vous ai dit de vive voix. Tranquillisez aussi le Père Zanoni ; Monseigneur a l'intention de répondre à sa belle lettre. Vos vœux et les miens auprès de lui sont pleinement exaucés et nous en remercions le Seigneur.

Priez, particulièrement le Bon Pasteur et le Sacré Cœur de Marie ; si Deus pro nobis, qui contra nos ? (Si Dieu est avec nous, qui sera contre nous ?) Salutations de ma part à tout le monde que j'embrasse dans le Très Saint Crucifié. Charitas Christi urget nos : si isti et illi, cur non ego ? Christus pro omnibus mortuus est, iacta curam tuam in Domino etc (La charité du Christ nous pousse ; si d'autres pourquoi pas moi ? Le Christ est mort pour tous... Jette tes soucis dans le Seigneur...). Voilà les sentiments qui doivent nous inspirer. Adieu.



Bien à vous, votre affectionné

Abbé Daniel.

[1421]
Les Rescrits des quatre, c'est-à-dire votre frère Stanislao, Tezza, Zanoni et Franceschini sont déjà dans mes mains. Chaque Rescrit est conçu dans ces termes :

(suit la version originale en latin.......)


[1422]
Je vous prie de communiquer aux quatre la grâce obtenue. Au moment voulu on l'obtiendra à perpétuité. Je recommande à votre sagesse d'agir de la façon la plus prudente pour permettre aux Camilliens d'entrer dans le nouveau Séminaire. J'ai organisé le départ pour l'Afrique pour le début de septembre.

Le Saint-Père, avec un Rescrit autographe, a accordé à la Pieuse Œuvre du Bon Pasteur pour la Régénération de l'Afrique six indulgences plénières. Vous voyez avec quelle rapidité cette œuvre a été approuvée par l'Eglise.

Saluez de ma part, de tout cœur, ces quatre frères qui me sont très chers, mes hommages à l'Abbé Peretti. Dieu seul connaît mon chagrin pour la douleur qu'éprouvera notre Père Artini, mais l'amour du peuple africain me porte au-dessus de tout. Adieu, mon cher, priez pour



votre ami affectionné

Abbé Daniel Comboni



P.-S. Je pars de Rome au milieu de la semaine prochaine et je m'arrêterai à Abano pour parler avec l'Evêque.

[1423]
Son Excellence Monseigneur Canossa, Evêque de Vérone, vient de me transmettre le Programme de l'Institut d'Afrique que je lui avais envoyé l'année dernière.

C'est avec une grande consolation que j'apprends l'existence et le noble but de cette institution philanthropique. En lisant votre programme, je me suis davantage convaincu de la vérité que l'expérience m'a jusqu'à présent enseignée, c'est-à-dire que là où il y a un grand but humanitaire, il y a toujours la France. Au moment même où la Providence a appelé cette noble nation à devenir protectrice de l'Eglise dans le monde entier, elle l'a aussi destinée à porter le flambeau du catholicisme et de la civilisation dans les régions encore plongées dans les ténèbres de la mort, et à favoriser les Missionnaires Apostoliques, humbles instruments de cette grande œuvre, à la fois religieuse et humanitaire.


[1424]
Mes mots n'arrivent pas à exprimer ma joie en voyant que le but de cet Institut est de civiliser l'Afrique, la partie du monde la plus éprouvée et la plus malheureuse. Je suis heureux de vous exprimer ma satisfaction, car voué à l'Afrique depuis 17 ans, je ne vis et je ne respire que pour le bien de l'Afrique ! Depuis 1857, je suis resté en Afrique Centrale en tant que Missionnaire apostolique parmi différentes tribus, en particulier sur le fleuve Blanc, où j'ai risqué de mourir plusieurs fois. Là-bas, en voyant les misères et les malheurs de ces pauvres Africains, on peut comprendre la noblesse du but que l'Institut d'Afrique s'est imposé. Vu que mes modestes efforts ont un lien très intime avec le but de l'Institut d'Afrique, dont vous êtes le Secrétaire, je me permets de présenter mon Plan pour la Régénération de l'Afrique, exposé dans cet opuscule que j'ai l'honneur de vous envoyer.


[1425]
Le Plan est fondé sur ce principe : Régénérer l'Afrique par l'Afrique-même.

Permettez-moi de vous envoyer aussi mon Programme de l'Œuvre du Bon Pasteur pour la régénération de l'Afrique, que le Pontife Pie IX vient tout juste d'approuver.


[1426]
Avec l'appui de Son Excellence l'Evêque de Vérone, nous avons pu ouvrir deux Instituts à Vérone, un masculin et l'autre féminin, dans le but de former et de préparer du personnel pour les Missions de l'Afrique. J'espère que la Providence bénira ces petites maisons.


[1427]
Au mois d'octobre, j'entreprendrai une expédition très importante et intéressant l'Afrique, dans le but de fonder au Caire deux maisons pour le Centre de l'Afrique, une pour les hommes et l'autre pour les femmes, en application de mon Plan.

Cette expédition sera composée de sept Missionnaires, de quatre Sœurs et de quatorze institutrices africaines. Ces dernières sont toutes originaires du Fleuve Blanc et des tribus proches. Elles sont en Europe depuis 10 ans et sont formées à tous les métiers féminins. Elle ont reçu une formation qui correspond à celle des Institutrices d'école en France. Elles seront destinées à former les filles africaines en Egypte et à se déplacer dans leur pays natal pour communiquer à leurs tribus les avantages et les bienfaits de la civilisation qu'elles ont reçue en Europe.


[1428]
Mon Plan est de former de bons Missionnaires, de bonnes femmes Missionnaires et de courageux artisans, qui s'établiront ensuite dans les régions limitrophes de l'Afrique Centrale, là où le climat est supportable autant pour les Européens que pour les Indigènes. Nous formerons des missionnaires, de bonnes mères de famille et d'habiles artisans africains qui, après leur formation, s'établiront dans leur pays d'origine, pour y fonder une société selon les principes tracés par mon Plan.


[1429]
Voici le lien qui m'unit affectueusement à l'Institut d'Afrique. Au fur et à mesure que mes petites maisons d'Afrique feront des progrès, nous nous efforcerons d'être utiles à notre Institut. Ainsi, j'espère que nous nous aiderons mutuellement dans le but commun de la régénération de l'Afrique.

Pour cela je vous prie de me faire parvenir les Annales de l'Institut d'Afrique à Vérone et après le mois d'octobre, au Caire.



Abbé Daniel Comboni

[1430]
Je vous envoie une synthèse de la lettre pour Vimercati. J'espère que vous serez d'accord avec moi pour demander au Comte un don de mille écus, après lui avoir fait comprendre que vous vous contentez d'un prêt. C'est le minimum qu'il a donné aux autres Instituts et au Séminaire de Milan.


[1431]
Ayez confiance en la Providence, Monseigneur, et soyez sûr que sous le manteau de votre autorité nous trouverons tout l'argent qu'il faut. Nous avons une Association approuvée par Pie IX ; nous avons la langue pour demander, une plume pour écrire, du courage pour supporter les refus, tout est inclus dans le fameux "petite", (demandez) condition essentielle pour obtenir "l'accipietis" (vous recevrez).

C'est vraiment une grâce spéciale de Dieu que Mgr. le Vice-Gérant se soit retiré. Il n'aurait rien donné ; à la limite, il aurait prêté de l'argent pour pouvoir ensuite être remboursé avec les revenus de l'Association. Cette faveur nous aurait coûté très cher, nous aurions été rien de moins que les esclaves de ses idées, pas toujours conformes au perspicace et droit jugement de Votre Excellence.


[1432]
Il faut dire que Mgr. le Vice-Gérant est tout à fait opposé à l'idée d'appeler plus tard d'autres Congrégations à multiplier les bras et développer l'Œuvre.

Il considère comme un article de Foi le fait que la Congrégation qui a été inspirée a Thérèse soit la seule au monde destinée à sauver toutes les âmes. Il la voit tel un géant qui domine sur les ruines des autres Congrégations destinées, selon lui, à disparaître. Non ! Dieu est l'auteur de toutes les Congrégations approuvées par l'Eglise, toutes et chacune, selon leur propre esprit concourent sur la terre à fonder, à maintenir et à accomplir le Royaume de Dieu.


[1433]
Le seul obstacle que peut nous poser Mgr. le Vice-Gérant c'est le nom à donner à l'œuvre : Œuvre du Bon Pasteur. Personnellement je lui avais donné le nom des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Mgr. m'a fait changer le nom en celui de Bon Pasteur. Si par hasard il faisait des difficultés à ce sujet, nous pourrions obtenir du Saint-Père que notre Œuvre s'appelle : "Pieuse Œuvre des Princes des Apôtres Pierre et Paul etc." Ce serait un hommage aux Princes des Apôtres à l'occasion du XVIIIème Centenaire de leur glorieux martyre ; ainsi notre œuvre deviendrait l'œuvre par excellence de la grande époque du triomphe de Pierre et Paul ; elle serait comme le sceau des grâces obtenues à l'Eglise et à l'Afrique en cette année de gloire et de triomphe de la puissance des Princes des Apôtres, qui pourraient être à juste titre, les Protecteurs particuliers de la grande Œuvre de l'Apostolat en Afrique.

Je soumets ces réflexions à votre sagesse et, en embrassant votre Sainte Pourpre, je me déclare de tout cœur



votre indigne fils

Abbé Daniel Comboni