In Pace Christi

O Ir. Jerry Charbonneau nascera em Waterville, Ontário, Canadá, a 7 de Novembro de 1929. Desde o fim dos estudos do liceu estava convicto de que Deus o chamava a «levar as almas para o Seu Reino», como missionário, pelo que, em 1948, juntou-se aos Combonianos – que naquele tempo nos Estados Unidos eram conhecidos como Verona Fathers. Era, como gostava de repetir com orgulho, o «primeiro canadiano a fazê-lo».

Depois do noviciado e da primeira profissão, em 1952 foi mandado para Verona, Itália, para prosseguir os estudos. Após um ano, por uma série de circunstâncias, em diálogo com os superiores foi decidido que voltaria para a América do Norte para continuar a sua vida como Irmão comboniano, um género de vida consagrada indispensável para a sobrevivência do trabalho missionário, mas nem sempre plenamente compreendida. Esta dicotomia foi a «cruz» que o Ir. Jerry carregou durante toda a vida.

Regressado aos Estados Unidos, desempenhou diversos encargos em várias comunidades, fazendo muitas vezes de pioneiro quando era preciso abrir uma nova casa. Trabalhou em Montclair e na Colômbia, ambas no New Jersey, e em Yorkville, no Ilinóis. Passou também um período no Equador, para se ocupar de instalações hidráulicas, mas colaborou sobretudo nas casas de formação de Cincinnati e de Monroe, em especial com o ex-Superior Geral, P. Antonio Todesco, que veio a ser em 1959 provincial da NAP.

O Ir. Jerry teve também o seu «momento de glória», quando em Pala, conseguiu comprar uma carrinha escolar para a missão entre os índios, apenas com senhas prémio!

Finalmente, em 1967, foi mandado em missão, como tanto desejara. Os vistos para entrar no Uganda foram concedidos inclusive pelo governo do presidente Obote, bastante hostil aos católicos, e o Ir. Jerry pôde partir. Após ter dado uma ajuda na comunidade dos Irmãos combonianos da escola secundária de Layibi, tornou-se motorista e assistente do bispo Giovanni Battista Cesana. Teve ocasião assim de visitar quase toda a região setentrional do país e de conhecer muitas pessoas.

Em 1970, o Ir. Jerry foi chamado a Kampala como assistente do ecónomo provincial. Era encarregado de manter actualizados os documentos oficiais da província. Passou horas intermináveis nos departamentos governativos à espera de vistos, passaportes e formulários fiscais. Quando Idi Amin derrotou Obote, em Janeiro de 1971, a situação tornou-se trágica e o país experimentou anos de violência, terror e desastre económico. Em 1974, os nervos do Ir. Jerry precisavam de um período de descanso. Foi destinado ao Comboni College de Asmara, Eritreia, que naquela época fazia parte da Região da Etiópia, e depois do Vicariato de Awassa, Etiópia, como ecónomo e encarregado das construções.

Com o passar dos anos, a saúde do Ir. Jerry começou a deteriorar-se e foi aumentando o tremor das mãos que por fim lhe impedia de escrever ou de executar trabalhos de precisão. Assim em 1979, foi mandado para o outro lado do Oceano Atlântico, com várias incumbências. Esteve entre os primeiros a estabelecer uma comunidade comboniana na região do Ontário no Canadá: primeiro em Cambridge e depois em Kitchener. Quando foi aberto o Centro de La Grange Park, Ilinós, o Ir. Jerry foi dar o seu contributo na organização das actividades do centro. Passou também alguns anos em Montclair, New Jersey, dedicando-se a várias ocupações.

Em 1986, com um certificado que atestava a sua boa saúde, pôde voltar para África, desta vez para Nairobi, no Quénia, na comunidade de Karyobangi, um dos grandes bairros de lata da cidade. Aqui sentiu grande satisfação em promover a educação em diversos modos, sobretudo construindo escolas. Esteve empenhado nesta actividade durante sete anos.

Até aos seus últimos dias, o Ir. Jerry sempre recordou com afecto dois grandes momentos da sua permanência em Nairobi: a construção da escola secundária de Nossa Senhora de Fátima, ainda hoje a funcionar, e o encontro com a Madre Teresa de Calcutá, em visita às suas Irmãs que trabalhavam no mesmo bairro de lata.

Em 1993 o Ir. Jerry voltou para a América do Norte; permaneceu por pouco tempo em Cincinnati, mas as suas condições de saúde começaram novamente e rapidamente a piorar. Em 1995 iniciou uma última fase da sua vida, marcada pela transferência para várias casas de idosos. Voltou para a casa do Pai dia 28 de Janeiro de 2014. Que ele possa encontrar aquela paz que muitas vezes lhe escapava nesta vida, onde sempre procurou uma «comunidade de irmãos perfeita».
(P. Joseph Bragotti).