In Pace Christi

Pater John war der Sohn eines walisischen Vaters und einer englischen Mutter, beide hatten irische Wurzeln. Sie schenkten sieben Kindern das Leben: fünf Mädchen und zwei Buben.

Im Alter von zwölf Jahren verließ John Martin seine Heimatstadt Birmingham in den Midlands und begab sich nach Norden, Yorkshire, in das St. Peter Claver's College der Comboni-Missionare in Stillington.

Er erwies sich als ein sehr interessierter und brillanter Schüler, Eigenschaften, die ihn sein ganzes Leben begleitet haben. Wie die meisten radikalen Mitglieder der London Provinz war er dazu bestimmt, ein „man for all seasons“ zu werden, d.h. verschiedene Dienste zu übernehmen.

Er setzte sein Studium und seine religiöse Ausbildung in Sunningdale fort und ging dann nach Rom, um sein theologisches Studium an der Propaganda Fide Universität abzuschließen.

Er wurde am 7. April 1962 in der Lateranbasilika in Rom zusammen mit zwei anderen Comboni-Missionaren zum Priester geweiht. Zu jenem freudigen Anlass waren seine Eltern und Mitglieder seiner Familie aus England angereist. Am gleichen Tag wurden weitere achtunddreißig Comboni-Missionare an verschiedenen Orten in Italien zu Priestern geweiht. Vier waren bereits am 17. März in den Vereinigten Staaten geweiht worden, insgesamt also zweiundvierzig Neupriester.

Nach der Priesterweihe begann Pater John in der Heimatprovinz seinen Missionsdienst als Leiter des Missionsbüros und als Redakteur der Missionszeitschrift. Er gehörte zur Hausgemeinschaft Dawson Place.

1966 reiste er nach Uganda aus. Er wurde zum Pfarrer und Redakteur des Leadership Magazins ernannt. Mit großer Freude erfüllte er diese Aufgaben. Er liebte Afrika und die verschiedenen Volksgruppen und bezeichnete jene Jahre immer als die glücklichsten seines Lebens. Zwischen dem ersten und zweiten Einsatz in Uganda arbeitete er in Mirfield in der Berufungspastoral. 1981 wurde er Pfarrer von Rickmansworth und dann zum Provinzoberen der London Provinz ernannt. Als Provinzial eröffnete er 1985 die Niederlassung in Irland. Frühere Versuche waren gescheitert, weil die irische Hierarchie nicht bereit war, die Eröffnung eines weiteren Missionshauses in Irland zu erlauben. Viele unserer Kandidaten haben an der „Divine Word School of English“ in Maynooth am Stadtrand von Dublin Englisch gelernt. Ein weiterer historischer Beschluss während seiner Amtszeit als Provinzial war die Schließung des Knabenseminars von Mirfield im Jahr 1984, die eine fünfundzwanzigjährige Präsenz beendete.

Nach seiner Amtszeit wurde Pater John als Mitarbeiter ins Generalsekretariat der Kurie nach Rom gerufen, um sich besonders Übersetzungsarbeiten zu widmen. Er hat sich um die englische Ausgabe der „Schriften“ des Heiligen Daniel Comboni angenommen, die 2005 veröffentlicht wurden. Er war sehr sprachbegabt. Aufgrund seiner kulturellen Wurzeln hatte er auch die Grundelemente des Walisischen und Irisch-Gälischen gelernt. Er sprach ausgezeichnet Italienisch. Seine Kenntnisse von Logbara, Alur und Kiswahili machten ihn wie geschaffen für seine Arbeit unter den Völkern des West-Nils im Nordwesten Ugandas.

Von Rom kehrte Pater John wieder in die London Provinz zurück und leitete zuerst das Missionsbüro in Leeds und übernahm später als verantwortlicher Seelsorger die Sacred Heart Kirche in Sunningdale, wo ihn die Leute heute noch in bester Erinnerung haben wegen seiner aufopferungsvollen Arbeit und seiner feierlichen Gottesdienste.

Pater John war ein starker Mann und liebte den Sport, insbesondere Cricket und die Formel 1, Aspekte, die ihm halfen, in der Gemeinde immer willkommen zu sein. Die Feier seines Goldenen Priesterjubiläums 2012 in Sunningdale war eine gute Gelegenheit, zusammen mit seinen Mitbrüdern, Schwestern, Brüdern und Freunden Gott für diese wunderbare Gnade zu danken.

2018 wurde er aufgrund der Alzheimer-Krankheit nach Castel d'Azzano gebracht, wo er an Covid-19 erkrankte und am Morgen des 20. November 2020 friedlich verstorben ist.

Der Sterbegottesdienst wurde von Pater Teresino Serra, Hausoberer des Mutterhauses von Verona, im Beisein von Pater Fabio Baldan, Provinzoberer von Italien, und vielen Mitbrüdern gefeiert. In seiner Predigt bezeichnete Pater Teresino den Mitbruder als „einen wahren Gentleman, eine Frohnatur und einen treuen Missionar ... als einen großen und heiligen Diener der Afrikamission und der Kongregation“.

„Die Trauermesse fand in „Live-Streaming“ in der Kapelle des Mutterhauses statt, so dass seine noch lebenden Schwestern und sein Bruder, andere Mitglieder seiner Familie, die Mitbrüder der London Provinz und Freunde aus aller Welt teilnehmen konnten, wenn auch nur von Weitem. Möge Pater John in Gottes Frieden ruhen!
(Pater Downey John McGuire, mccj)