In Pace Christi

O P. John, era filho de pai galês e mãe inglesa, ambos com raízes irlandesas. A família era composta por cinco irmãs e dois irmãos. Na juventude, com 12 anos de idade, o P. Troy deixou a sua cidade natal de Birmingham, em Midlands, e foi para o norte, no Yorkshire, para entrar no seminário menor do Colégio S. Pedro Claver, em Stillington. Mostrou-se um aluno curioso e brilhante, características que o acompanharam toda a vida.

Como a maior parte dos membros de raiz da London Province, estava destinado a ser um «homem para todas as estações», isto é, a desempenhar vários ministérios. Continuou os seus estudos e a formação religiosa em Sunningdale e depois em Roma para completar os estudos teológicos no Colégio de Propaganda Fide.

Foi ordenado a 7 de Abril de 1962 na Basílica Lateranense de Roma, com outros dois missionários combonianos. Presentes para a maravilhosa ocasião, vindos de Inglaterra, encontravam-se os seus pais e membros da sua família. Naquele dia, 39 novos sacerdotes foram ordenados em vários lugares de Itália, enquanto quatro tinham sido ordenados nos Estados Unidos a 17 de Março, num total, naquele ano, de quarenta e duas ordenações. Depois da ordenação, o P. John foi destinado à London Province, onde assumiu a gestão do Departamento Missionário e se ocupou da Verona Fathers’ Mission Magazine durante vários anos, enquanto residia em Dawson Place.

Em 1966 partiu para o Uganda, iniciando o primeiro de três períodos de permanência naquele país. Estava empenhado como pároco e como editor da revista Leadership e levava por diante estas tarefas com grande alegria. Amava a África e os seus povos e referia-se sempre a estes anos como os anos mais felizes da sua vida. Entre um período e o outro no Uganda trabalhou em Mirfield, como director das vocações, e, em 1981, depois de um período na paróquia de Rickmansworth, foi nomeado superior provincial da London Provinde. Durante o seu período como provincial, foi responsável pela abertura de uma presença dos Missionários Combonianos na Irlanda, em 1985. Precedentes tentativas tinham fracassado por causa da relutância da hierarquia irlandesa em permitir a abertura de uma outra casa na Irlanda por parte da Ordem Missionária.

Muitos estudantes aprenderam o inglês na «Divine Word School of English» de Maynooth, na periferia de Dublin. Um outro momento histórico durante o seu período como provincial foi o encerramento do seminário menor de Mirfield em 1984, que punha fim a uma presença ali de vinte e cinco anos. O P. John foi chamado a Roma para o Departamento da Secretaria-Geral e esteve muito envolvido nos trabalhos de tradução. Organizou a edição inglesa dos “Escritos” de São Daniel Comboni, publicados em 2005. Era dotado de uma prodigiosa capacidade de falar línguas e provavelmente por causa das suas raízes culturais tinha aprendido as bases do galês e do gaélico irlandês. O seu domínio do italiano era excelente e o seu conhecimento de Logbara, Alur e Kiswahili colocava-o em boa posição para o seu trabalho entre os povos do Nilo ocidental no noroeste do Uganda.

Depois de Roma, o P. John voltou para a London Province e aí passou diversos períodos, como assistente no Departamento Missionário de Leeds e como sacerdote responsável na igreja do Sagrado Coração em Sunningdale, onde é afectuosamente recordado pelo seu serviço amável e as suas liturgias celebradas com grande devoção. O P. John era de constituição forte e gostava de desporto, em particular de cricket e de Fórmula 1: aspectos que o ajudaram a ser sempre bem aceite na comunidade. A celebração do seu Jubileu de Ouro Sacerdotal, em 2012 em Sunningdale, foi uma ocasião jubilosa em que, juntamente com as irmãs, o irmão, os confrades e os amigos, pôde exprimir gratidão a Deus por uma graça tão extraordinária.

Infelizmente, devido ao aparecimento da doença de Alzheimer, em 2018 foi transferido para Castel d’Azzano onde foi atingido pela Covid-19 e faleceu serenamente na manhã de 20 de Novembro de 2020. A missa fúnebre foi presidida pelo P. Teresino Serra, superior da Casa Mãe de Verona, com o P. Fabio Baldan, provincial de Itália, e muitos outros confrades concelebrantes. Na sua homilia, o P. Teresino falou com emoção do P. John como de «um verdadeiro senhor, uma pessoa alegre e um fiel missionário… grande e santo servidor da Missão da África e da Congregação».

A Missa fúnebre realizou-se em directo na internet da Capela dedicada a São Daniel Comboni na Casa Mãe de modo a que as suas irmãs e irmão sobrevividos, outros membros da sua família, os confrades da London Province e os amigos de todo o mundo pudessem participar, ainda que à distância. Que repouse em paz.
(P. Downey John McGuire, mccj)