In Pace Christi

Giuseppe Sandri nació en Faedo, diócesis de Trento, Italia, el 26 de agosto de 1946. Enviado a los Estados Unidos, hizo su noviciado en Monroe, donde hizo su primera profesión el 15 de agosto de 1968, y su escolasticado en Cincinnati, donde hizo su profesión perpetua el 15 de agosto de 1971 y fue ordenado sacerdote el 27 de mayo de 1972. En Cincinnati, hizo un máster en teología en la Universidad de Xavier. Luego fue enviado a Sudáfrica.

Después de unos meses en la parroquia de Acornhoek (diócesis de Witbank) para aprender la lengua tsonga, fue nombrado párroco de Waterval Bushbuckridge (1973-1978). Más tarde ayudó en las parroquias de Luchau y Acornhoek (1978-1980) y fue nombrado director del Centro Pastoral María Trost de Lydenburg (1981-1986), y más tarde párroco de Acornhoek (1986-1991).

"Conocí al P. Sandri en 1987 - escribe en su largo testimonio el Hno. Artur Pinto, que vivia con él desde hace algunos años - cuando me acogió en la misión de Acornhoek, la más rural y lejana de las misiones de la diócesis de Witbank. El impacto que tuvo en mi vida de joven, de poco más de veinte años, fue un factor determinante en mi consagración misionera”.

Fue Superior Provincial de Sudáfrica durante dos mandatos (1993-1995 y 1996-1998) y luego fue nombrado Secretario General del Instituto en Roma (1999-2007). Reelegido Provincial de Sudáfrica en 2008, el 6 de noviembre de 2009 fue nombrado obispo de Witbank. La ordenación episcopal se celebró el 31 de enero de 2010 en el centro pastoral de María Trost, en Lydenburg.

Mons. Sandri quería conocer el país al que había sido enviado, sus costumbres y tradiciones; además del inglés, conocía los idiomas Nord Sotho, Tsonga y Zulú. Desde 1973 ha colaborado en el trabajo de traducción y publicación de textos litúrgicos, libros de himnos y la Biblia en Tsonga-Shangaan, publicado, bajo su dirección, por la Conferencia Episcopal Católica de Sudáfrica, en 1996.

Además, desde su llegada a Sudáfrica, ha colaborado regularmente en cuestiones de justicia y paz a nivel local y nacional con el Departamento de Justicia y Paz de la Conferencia Episcopal de Sudáfrica y el Consejo Sudafricano de las Iglesias. Fue miembro del Instituto de Teología Contextual de Johannesburg y de la Academia Sudafricana de Religión.

P. Jude Burgers, Provincial de Sudáfrica, escribe: "Su sólida identidad pastoral se ha realizado en particular en las áreas de la catequesis, la educación de adultos y la promoción de las vocaciones locales. Ha trabajado incansablemente por una Iglesia autosuficiente. Su capacidad de participar en un trabajo de equipo lo hizo accesible a todos, su capacidad de escuchar, su amabilidad y sus maneras francas, su fe cristiana vivida, lo convirtieron en el buen sacerdote misionero que era.

Era un hombre humilde. Tenía un profundo amor por la Iglesia y era meticuloso en su servicio al Evangelio, de acuerdo con los deseos y las directrices de la Iglesia.

Ha construido relaciones reales y duraderas con todas las personas. Tenía una gran capacidad de amistad con personas de todas las edades. Los sacerdotes de la diócesis de Witbank y sus hermanos combonianos tenían un lugar especial en su corazón. Era un colaborador por naturaleza. Conoció a la gente en su entorno, en sus necesidades, en sus alegrías y sufrimientos.

El Hno. Artur Pinto continúa: "Como la diócesis era muy grande, Mons. Sandri, debido a su trabajo pastoral, se veía obligado a recorrer más de 40.000 kilómetros al año. Era un obispo muy presente, totalmente dedicado a su tarea, tanto que se olvidó de sí mismo y no cuidó su salud... y fuera, en sus visitas, aceptó lo que la gente le ofrecía. Tal vez este fue el origen de su úlcera que lo golpeó el 27 de marzo perforando su estómago. La mañana que lo llevé al hospital, acompañado de su médico personal, sólo me dijo: 'Pinto, llama al médico de inmediato, tengo dolores insoportables', mientras él se retorcía en la entrada de la capilla donde cada mañana nos preparamos para celebrar la Eucaristía. El mismo día se llevó a cabo una operación de emergencia. Fui a verlo dos veces al día a la sala de terapia intensiva del hospital privado Cosmos en Witbank. El día 7 lo trasladamos al mejor hospital privado de Sudáfrica, cerca de Pretoria, donde fue bien atendido por especialistas renales y por su médico amigo que nos mantuvo informados.

El 11 de abril sufrió una segunda operación de estómago, pero la infección se extendió y fue imposible controlarla. El 30 de mayo a las 4:30 de la mañana sonó el teléfono y el médico me anunció la triste noticia: `Nuestro obispo acaba de dejarnos'".

"Si pudiéramos resumir su vida en pocas palabras -leemos en el mensaje del Consejo General- deberíamos decir que hay tres características que lo han distinguido: su alegría, su servicio incondicional al pueblo de Dios y un profundo sentido de pertenencia a la Familia Comboniana.

Mons. Sandri fue una persona alegre, que expresó esta alegría con su buen humor, su risa y su sentido del humor. Una alegría enraizada en Dios, en la certeza de una vocación y en el profundo sentimiento de la presencia fiel de Dios.

Su lema episcopal “venio ministrare”, 'vengo a servir', resume su dedicación y su camino de identificación con Cristo, el Buen Pastor. Se puede decir que fue su generosidad y su entrega incondicional al Reino de Dios lo que consumió su fibra desde las montañas del Trentino y lo llevó a su muerte prematura.

Su sentido de pertenencia al Instituto se expresó en su amor a la Familia Comboniana a la que sirvió en varios ministerios, encarnando el carisma de San Daniel Comboni, especialmente en su amor y dedicación a los pueblos de África. Las palabras de Comboni, dirigidas al pueblo africano de Jartum, "el más feliz de mis días será aquel en el que daré mi vida por vosotros", pueden aplicarse muy bien a la vida de Mons. Sandri. Decía a la gente de la diócesis de Trento: 'Me gusta mi Trentino, pero ahora Sudáfrica ha tomado posesión de mi corazón'".