In Pace Christi

Conocí a Mons. Paulino Lukudu Loro en 1975, cuando era administrador apostólico de la diócesis de El Obeid. Fue mi primera misión en Sudán. Ambos teníamos 35 años y enseguida nos hicimos amigos. Seguimos así también cuando fui a otras misiones: a Nyala, en Darfur, y a Abyei entre los Denkas de Sudán del Sur. Nuestra amistad continuó cuando lo encontré de nuevo en Juba en 2010: él era el Arzobispo Metropolitano de la Arquidiócesis de Juba, yo era el Provincial de los Combonianos en Sudán del Sur.

Tengo que usar mi imaginación para describir la primera parte de su vida; no le gustaba hablar mucho de su pasado personal. Su atención y preocupación se centraban en la triste situación de su país, con una guerra civil que duraba desde 1955.

Nació en Juba (Sudán del Sur) el 23 de agosto de 1940. Durante su infancia y juventud -hizo sus estudios en las escuelas de la misión- los misioneros, desde los años 30, habían puesto en marcha numerosos proyectos para el desarrollo del país: escuelas de todo tipo y grado, programas para el control de enfermedades tropicales, grandes hospitales y pequeños dispensarios por doquier, plantaciones de café, té, teca, y muchos otros proyectos. En 1964 el gobierno de Jartum los expulsó a todos: en Sudán del Sur quedaron muchos católicos, pocos sacerdotes y todos jóvenes, con demasiadas cosas que hacer y rodeados de tanta confusión por todas partes.

En esa triste situación, el joven Paulino debió recordar lo diferente que era la vida en su pueblo, Kwerijik, cerca de Juba, antes de la expulsión de los misioneros, y sintió la llamada del Señor que le invitaba a ser misionero comboniano. Pero no debió ser fácil pasar de su cabaña en Kwerijik al noviciado comboniano de Florencia; algunos de sus compañeros, de hecho, volvieron pronto, pero él se quedó. Emitió los votos temporales el 9 de septiembre de 1967, los perpetuos el 9 de septiembre de 1969 y el 12 de abril de 1970 fue ordenado sacerdote en la catedral de Verona.

Después, regresó a su país y durante un breve periodo de tiempo sirvió a la Iglesia en Sudán del Sur junto con otros sacerdotes sudaneses. Luego, en 1974, tras el acuerdo de Addis Abeba, la congregación de Propaganda Fide decidió reconstituir la jerarquía de la Iglesia católica en Sudán. Y así, el padre Paulino se convirtió en monseñor Paulino, administrador apostólico de El Obeid. Tenía 32 años y de la noche a la mañana se encontró como "obispo" (fue consagrado el 27 de mayo de 1979) de una diócesis tres veces más grande que Italia.

La diócesis de El Obeid está en el norte de Sudán, por lo que una de sus primeras tareas como obispo fue aprender el árabe del norte, que es muy diferente del árabe del sur del país.

Las estructuras de la diócesis estaban aún en ciernes, había que inventar muchas cosas, el mundo musulmán no facilitaba ciertamente la vida de la Iglesia y la mayoría de los cristianos eran inmigrantes del sur del país, indigentes y desarraigados de su cultura tribal.

Durante ese periodo vino dos veces a visitar la misión de Nyala, donde yo estaba. Era verdaderamente el pastor que visita a su rebaño, se preocupaba también de las pequeñas cosas de los hermanos que le habían sido confiadas: la buena salud, la serenidad y la satisfacción de estar en esa misión. En 1983 se convirtió en arzobispo metropolitano de Juba y, en ese momento, se me pidió que dirigiera el curso de orientación espiritual en el seminario nacional de Jartum. Aunque físicamente distantes, la amistad y el espíritu de fraternidad seguían vivos en nosotros; nos volvimos a encontrar en 2010, cuando me enviaron a Juba como provincial de los combonianos en Sudán del Sur. La diócesis de Juba, como todas las diócesis de Sudán, se encontraba en un estado un tanto lamentable; la guerra civil había impedido cualquier organización estable, cualquier progreso, aunque fuera mínimo, de las distintas instituciones diocesanas. Incluso el seminario nacional, situado en Juba, había sido abandonado y se había convertido en el hogar de monos y ratas. Pero aún quedaba la gente. Las instituciones, los edificios, podrían esperar a tiempos mejores. Por eso su atención, al principio de su ministerio episcopal en Juba, se centró en la gente: los religiosos, sus sacerdotes y los muchos pobres que llamaban a su puerta cada día.

Reorganizó la vida de las Hermanas del Sagrado Corazón y de los Hermanos de San Martín de Porres, dos congregaciones locales de derecho diocesano. Durante la guerra civil la vida de los sacerdotes diocesanos había sido algo difícil. El nuevo arzobispo les hizo sentirse de nuevo como una familia, en la que él era el hermano mayor. Incluso para los pobres, que siempre han sido muchos en Juba, monseñor Paulino siempre ha sido un buen padre, que nunca ha despedido a nadie con las manos vacías.

Intensificó el programa educativo de la diócesis. Cada parroquia tenía, y tiene, su propia escuela primaria y secundaria, con miles de alumnos. Cada parroquia tenía también un pequeño dispensario, donde los pobres podían encontrar una enfermera y medicamentos para las enfermedades más comunes, de forma gratuita.

Con la colaboración de algunas congregaciones religiosas, abrió, también en Juba, una excelente escuela de enfermería, que sigue formando aún hoy al personal paramédico de todo Sudán del Sur.

En 2011, al final de la guerra civil que llevó a Sudán del Sur a independizarse del norte del país, con la colaboración de los combonianos, creó una emisora de radio FM en la diócesis, para informar, educar, curar las heridas de la guerra y ayudar a discernir el camino a seguir. 55 años de guerra civil habían desgastado todo y a todos. En una situación casi inhumana, él, con su cercanía al pueblo, con su valor para esperar, incluso contra toda esperanza, y con su apertura y humildad para colaborar con quienes tenían más fuerza que él, consiguió infundir valor y esperanza a un pueblo desanimado y maltratado durante tantos años.

Sudán del Sur siempre ha sido víctima de flagrantes injusticias; por ejemplo, en todo el país sólo había una escuela secundaria, en Rumbek. Para remediar esta situación que paralizó a la juventud de Sudán del Sur durante mucho tiempo, el obispo Paulino, a principios del año 2000, impulsó la apertura de la Universidad Católica de Sudán en Wau. Fue un comienzo humilde, pero que abrió el corazón de muchos jóvenes.

Sin embargo, su persona no le importaba. Su casa estaba como la dejó el obispo comboniano italiano cuando fue expulsado, sin obras de modernización hasta 2019. Había una especie de conserje, una casita baja con un pequeño porche.

Durante los 36 años en los que Monseñor Paulino fue Arzobispo de Juba, la portería había cambiado su función: se había convertido en un lugar de encuentro para los pobres que buscaban caridad, un lugar de reunión para los que tenían una disputa que resolver y un punto de escucha para los que tenían un problema y no sabían a dónde acudir. Una monja se ocupaba de los pobres, el obispo se ocupaba de los demás, personalmente. Era la gente la que lo quería así. Y él lo hizo de muy buena gana. Siempre.

Un último aspecto significativo de su identidad fue el amor por sus sacerdotes. En Juba todavía no hay Casa del Clero, por lo que los sacerdotes ancianos y enfermos fueron acogidos por el arzobispo en su casa. Por casualidad desayuné con ellos un par de veces. Había un auténtico espíritu de familia, realmente envidiable. Un viejo sacerdote no siempre es la persona más agradable que uno puede conocer y con la que puede convivir. Esto se podía ver incluso en la casa del arzobispo de Juba. "Pero son mis sacerdotes", me dijo, "han gastado su vida por la Iglesia como yo, y en la alegría como en el dolor, nos hemos convertido en hermanos".

Este, a mis ojos, era Mons. Paulino: un comboniano, un hombre de Dios, un obispo de la Iglesia católica que, en tiempos nada fáciles para Sudán del Sur, lo gastó todo por el bien de su pueblo, de su país y de la Iglesia que el Señor le había confiado.

Los apóstoles que habían visto al Señor resucitado eran los pilares de la Iglesia primitiva, una realidad totalmente nueva. Monseñor Paulino, al ver que la Iglesia podía resucitar a su país e introducirlo en una fase totalmente nueva, fue un pilar de la joven Iglesia católica en El Obeid y en Juba.

Significativamente, el Señor lo llamó a sí el lunes de Pascua, el 5 de abril de 2021. Los ejemplos que dejó ayudarán a estas dos Iglesias durante mucho tiempo a seguir al Señor con confianza, optimismo y alegría, como han aprendido a hacer bajo su guía durante tantos años.
(P. Luciano Perina, mccj)