In Pace Christi

Macram Max Gassis nació el 21 de septiembre de 1938 en Jartum, hijo de Max Habib Gassis y Fahima Girgis. Su padre es católico, miembro de una familia originaria de Alepo (Siria), mientras que su madre pertenece a una familia copta ortodoxa de Luxor (norte de Egipto), que se trasladó a Genetti, un pueblo del delta del Nilo.

Macram empezó a asistir a escuelas combonianas en Jartum. Desde muy pronto dice que quiere ser sacerdote, y su profesor de matemáticas, el padre Giacomo Mosciatti, le anima. Pero fue su encuentro con el arzobispo de Jartum, Agostino Baroni, lo que le convenció de dar el paso. En julio de 1955, Macram es enviado a Sunningdale, al noviciado comboniano.

El 9 de septiembre de 1957, emite sus primeros votos y comienza sus estudios de teología. Dos años más tarde, fue a Verona para continuar sus estudios escolásticos. En 1960 estuvo en Venegono Superiore (Varese) para sus últimos años de teología. El 9 de septiembre de 1963 hizo la profesión perpetua y el 28 de junio de 1964, en la parroquia "Tempio Votivo" de Verona, el cardenal Krikor Bedros XV Aghagianian, prefecto de Propaganda Fide, lo ordenó sacerdote, en presencia de sus padres.

A finales de julio, regresa a Jartum y celebra su primera misa solemne en la catedral de la ciudad el 15 de agosto. Inmediatamente después, es destinado a la parroquia de Wad Medani como párroco. Dos años más tarde, fue llamado de nuevo a Jartum, a la residencia episcopal, a cargo de la comunidad católica de Gedaref. El 1 de julio fue canciller del obispo, capellán de los universitarios y director espiritual de la Sociedad de San Vicente y de la Legión de María.

A principios de la década de 1970, el padre Macram visitó varias veces Estados Unidos para recaudar fondos.

Nombrado Secretario General de la Conferencia de Obispos Católicos de Sudán (SCBC), se puso inmediatamente a buscar un terreno en Jartum para construir allí la sede del Secretariado. El Padre Macram mantiene buenas relaciones con muchos altos funcionarios del gobierno. También intenta forjar buenas relaciones con el Islam y no duda en emplear a musulmanes en su Secretaría.

El 4 de octubre de 1983, fue nombrado Administrador Apostólico de El Obeid por la Santa Sede. El 12 de marzo de 1988, el Papa Juan Pablo II le nombró Obispo de El Obeid. En aquella ocasión, el P. Tarcisio Agostoni, Superior General, entregó a Mons. Macram la cruz pectoral de San Daniele Comboni, preciosa reliquia conservada por los combonianos en Verona, considerando oportuno que la reliquia del santo primer obispo de Sudán fuera para el primer obispo nord-sudanés.

Como administrador apostólico y como obispo, Mons. Macram consiguió reorganizar y desarrollar la diócesis. Reabrió las parroquias de Nyala y El-Fasher en Darfur, la parroquia de El-Nahud, en Kordofán, y reconstruyó la parroquia de Mading Achweng, cerca de Abyei. También reabrió la parroquia de Abyei; abrió una nueva parroquia en las montañas Nuba, en Heiban, y aumentó el número de capillas en toda la zona. En 1987, construyó una escuela de lengua árabe en El-Nahud -para el personal eclesiástico poco familiarizado con esta lengua y la cultura sudanesa- y, más tarde, innumerables dispensarios y centros médicos.

El obispo Macram también destaca por su papel profético a través de valientes denuncias públicas contra la injusticia y las violaciones de los derechos humanos. Como único obispo de habla árabe de la Conferencia Episcopal, mantiene numerosas conversaciones con representantes del gobierno. Sin embargo, llegó un momento en que el régimen empezó a presentar quejas contra monseñor Macram precisamente por sus iniciativas en defensa de la población cristiana de su país, pidiendo al gobierno de Jartum que respetara los derechos humanos. Por estos compromisos, el obispo recibe varios premios en Europa y América. En 1988, figura incluso entre los candidatos propuestos para el Premio Nobel de la Paz.

En 1990, parte para un viaje al extranjero. En 1991, un miembro cristiano de la junta militar "informó" a la Santa Sede de que Mons. Macram Gassis "ya no debía regresar a su patria", pues se le consideraba "persona non grata".

De 1992 a 1995, durante cuatro años consecutivos, fue invitado de la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en Ginebra, y sus discursos tocaron la conciencia de los presentes. Recibe otros premios. Pero la ausencia forzada de Mons. Macram de la diócesis de El Obeid lleva a la Santa Sede a dotar a la diócesis de administradores apostólicos. 2018 es un año particularmente doloroso para Mons. Macram, que sufre problemas de salud. En 2020 y 2021, también se somete a varios chequeos médicos.

Del 14 al 21 de agosto de 2021, se encuentra en la Suiza alemana, invitado por la asociación Ayuda a la Iglesia Necesitada, celebrando misas y reuniones en numerosas parroquias. También en 2021, John Ashworth, misionero laico inglés que ha trabajado con él durante casi cuatro décadas, publica el libro An Angry Shepherd para Paulines Publications Africa-Nairobi, en el que relata la vida del obispo Macram, "un obispo sudanés que luchó contra la esclavitud, la persecución religiosa, la hambruna forzada y los asesinatos en masa en un país, el suyo, que también sufrió muchos años de guerra civil [...], un pastor que conoció todo tipo de sufrimientos y se jugó la vida en innumerables ocasiones por amor a su pueblo".

A finales de mayo de 2022, monseñor Macram llegó a Pregnana Milanese, a casa de Sergio Rossetti, a quien había conocido cuando era un joven sacerdote y con quien había pasado largas temporadas durante muchos años. Pero su salud es muy crítica. Después de la Navidad de 2022, su sobrino lo lleva a su casa de Mechanicsburg, en Pensilvania. El 4 de junio de 2023, rodeado del amor y los cuidados de su familia, el obispo Macram falleció, a la edad de 84 años.

Se celebraron misas en Pregnana Milanese, El Obeid, Jartum, Juba, Rumbek, Nairobi, Washington, Nueva York, Milán, Roma, Florencia... en su memoria. El funeral tuvo lugar el 13 de junio en la iglesia de Santa Teresa de New Cumberland, presidido por el obispo Ronald William Gainer, obispo emérito de Harrisburg. El cuerpo descansa en el cementerio local, en la zona reservada a los sacerdotes. (Padre Franco Moretti, mccj)